Het onderzoek heeft tot doel een praktisch schema te ontwikkelen voor de verzorging van sportpaarden

Een studie die de ethische opleiding en het welzijn van sportpaarden in kaart wil brengen, heeft een belangrijke mijlpaal bereikt.

Meer dan 100 paardensportprofessionals die betrokken zijn bij de sport en paardensportfederaties, uit meer dan 24 landen, werden geïnterviewd over welzijn in een poging hun kennis, ervaring en meningen over paardensportmanagement, training, gezondheid en welzijn te achterhalen.

Het primaire doel van het onderzoek, dat begin dit jaar begon, is het beschermen van wedstrijdpaarden, maar men hoopt dat het consensusresultaat ook zal helpen de reputatie van de paardensport te beschermen en te verbeteren.

De complexe vraag die centraal staat in het onderzoek is wat sportpaarden nodig hebben om een ​​goed niveau van luxe te ervaren. Een groep vooraanstaande wetenschappers over de hele wereld, die de Sporthorse Welfare Foundation hebben opgericht, werkt gestaag aan een antwoord.

Onderzoekers werken aan het identificeren van belangrijke gebieden van paardensportmanagement die een goede kwaliteit van leven bevorderen. Deze fase – het eerste en meest uitgebreide deel van het onderzoek – is inmiddels afgerond. Om dit te doen, interviewden ze hippische professionals over de hele wereld.

De onderzoekers waren verrast door de enorme hoeveelheid input die ze van de deelnemers kregen.

“Bij de eerste studieronde waren teamcoaches, hooggeplaatste jockeys, wedstrijdonderscheidingen, dierenartsen, nationale verenigingen en wetenschappers betrokken”, zegt dr. Jane Williams, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Hartbury in Engeland.

Deze eerste fase was gericht op het identificeren van de essentiële onderwerpen die volgens hen aan de orde zouden moeten komen bij de bespreking van de zorg voor sportpaarden.

“We hebben een schat aan interessante input ontvangen van deze uitzonderlijk ervaren professionals. De analyse is nu voltooid en de groep is verheugd om aan te kondigen dat ze klaar is voor de volgende stap van dit baanbrekende onderzoek.”

Williams merkt op dat het huidige wetenschappelijke bewijs voor de verzorging van sportpaarden zeer beperkt is.

“Er is echter een groot aantal hippische professionals over de hele wereld – ruiters, grooms, trainers, dierenartsen, wetenschappers, barmannen, eigenaren en meer – die een schat aan ervaring en kennis over dit onderwerp delen.”

Door hun ervaringen te verkennen, hebben onderzoekers de mogelijkheid om hun kennis te gebruiken om een ​​internationaal gevalideerde gemeenschappelijke overeenkomst over beste praktijken te creëren en een duidelijk kader voor overeengekomen richtlijnen te produceren.

Een van de deelnemers die enthousiast meedeed aan het onderzoek was voormalig Nederlandse springcoach Rob Erins. Onderzoek vindt hij belangrijk.

“We genieten elke dag van onze mooie sport. Maar we moeten ervoor zorgen dat we onze paarden niet als hulpmiddel gebruiken, alleen om succes te behalen en geld te verdienen. We hebben de plicht om goed voor onze paarden te zorgen; we zijn het verschuldigd aan hen.”

“Ik denk dat deze studie ons helpt om de discussie over paardenwelzijn beter te definiëren en hulpmiddelen te bieden voor mensen die met paarden werken. Het zal in het voordeel zijn van paarden en wanneer ze beter worden beheerd, bereden en verzorgd, denk ik dat de sport zal bereiken ook op een hoger niveau.”

De volgende fase van de studie omvat het stemmen en evalueren van definitieve onderwerpen door experts om consensus te bereiken over alle aspecten van de zorg voor sportpaarden.

In de derde fase zal de geschikte methode voor het beoordelen van deze welzijnsgebieden worden geëvalueerd. In het vierde en laatste deel van het onderzoek zullen diepte-interviews met experts plaatsvinden om de (deel)gebieden nader toe te lichten en te verduidelijken.

Stichting Sporthorse Welfare zal de eindresultaten analyseren en de voorlopige bevindingen delen met ondersteunende stakeholders. Alle resultaten worden vervolgens gepresenteerd tijdens een reeks webinars, die toegankelijk zijn voor alle belanghebbenden in de paardensport en iedereen die geïnteresseerd is in het gebied.

De Foundation is een non-profit organisatie, opgericht door Dr. Williams en Dr. Caroline Munsters (Nederland), Dr. David Marlin (VK) en Prof. Dr. Michael Weishaupt (Zwitserland). Het wordt ondersteund door de European Equestrian Federation. Internationale Dressuur Instructeurs Club; de nationale federaties van België, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Zwitserland; Stichting Sportpaardenonderzoek; Global Equine Care en University of Hartbury.

David Hunt, voorzitter van de International Horse Trainers Club, zegt dat paardenverzorging de eerste zorg is van paardentrainers.

“Het ondersteunen van de Sporthorse Welfare Foundation is een manier voor de International Club of Dressage Trainers om proactief te zijn in het stellen van normen voor paardenverzorging”, zegt hij.

“Het gebrek aan duidelijkheid over paardenwelzijn legt een negatieve druk op onze sport. Door een duidelijke consensus te creëren, kunnen wij als trainers onze verantwoordelijkheid om paardenwelzijn op te leiden en te bevorderen beter invullen.”

Rolly Owers, CEO van Global Equine Care, zegt dat er dringend meer bewijs nodig is om uit te leggen of te verbeteren hoe het welzijn van sportpaarden kan worden beschermd in hun dagelijkse management en training. Daarom is het werk van de Stichting zeer relevant.

“Zowel degenen die paardensport als andere paardeneigenaren zullen kunnen profiteren van de nieuwe informatie en gegevens die door de Stichting worden gegenereerd, waardoor ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen om ervoor te zorgen dat ze het belang van het paard echt op de eerste plaats stellen.

“Ze zullen ook het objectieve bewijs hebben om het te bewijzen en het publiek erover te informeren, en zo de sociale vergunning van de paardensector te behouden.”

Prof. Dr. Lars Roeptrophe, die ook een van de oprichters van de stichting was, zegt dat het doel is om een ​​consensus te bereiken over de behoeften van sportpaarden om zich goed te voelen.

Deze uitspraak zal de basis vormen van het debat over de paardensport. Het helpt tegenstanders beter te positioneren wat ze in de paardensport zien, maar het zal ook ruiterhulpmiddelen bieden om hun paarden beter te verzorgen. Uiteindelijk zullen paarden profiteren van de paardensport.”