Volg internationale wedstrijden en het laatste voetbalnieuws

Afbeeldingsbron, Getty-afbeeldingen

Michael O'Neill kende een succesvolle eerste periode als coach van Noord-Ierland toen hij hen in 2016 naar het Europees Kampioenschap leidde.

Maar het is niet gemakkelijk geweest sinds zijn terugkeer naar zijn positie in december 2022. Nadat hij de ene senior speler na de andere had verloren in de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2024, had hij geen andere keuze dan de jonge spelers in zijn groep te ‘accelereren’. -hoger.

Hoewel het op de korte termijn pijn deed – het mislopen van een EK-kwalificatie van een groep zonder Europese zwaargewichten – zijn de doelstellingen van O'Neill veranderd en richt hij zich nu stevig op de toekomst.

Nu de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026 in het verschiet liggen na de start van de Nations League in september, hoopt de voormalige baas van Stoke City dat vriendschappelijke wedstrijden tegen Roemenië en Schotland de volgende stap zullen zijn in de reis van zijn ploeg.

“Het gaat erom een ​​team op te bouwen met een zeer jonge spelersbasis”, aldus O'Neill.

“Het gaat erom de oudere spelers die we hebben binnengehaald te behouden en ze hun waarde te laten voelen, die ze al hebben. Hopelijk zien we dat deze jongere spelers zich snel aanpassen aan het internationale voetbal en het tempo snel opvoeren. Dat vragen we ook veel soms.

“We zijn optimistisch over wat ons te wachten staat, maar het is erg moeilijk om het proces te versnellen. Het gaat om het opbouwen van ervaring en we hopen dat elke verdere ervaring positief voor hen zal zijn.”

Je kunt de wedstrijd van Noord-Ierland in Boekarest vrijdagavond live volgen op de website van BBC Sport en ernaar luisteren op BBC Sounds en Radio Ulster.