Japan heeft zojuist een epische nieuwe foto gekregen om in zijn plakboek voor ruimteverkenning te plaatsen.
Het SLIM-ruimtevaartuig van het land landde op 19 januari op het maanoppervlak, waarmee Japan het vijfde land ooit is dat een zachte landing op het maanoppervlak heeft gemaakt. Een nieuwe foto levert visueel bewijs van dit succes, waarop Slim op de grijze aarde rust.
De afbeelding, die woensdagavond (24 januari) werd vrijgegeven door de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), werd gemaakt door een bolvormige robot genaamd LEV-2 (“Lunar Exploration Vehicle-2”), ook bekend als SORA-Q. Een van de twee kleine rovers die aan boord van de SLIM naar de maan vlogen.
“Hiermee wordt SORA-Q de eerste Japanse robot die op de maan landt en foto’s maakt”, zegt Kentaro Toyama, voorzitter en representatief directeur van het Japanse speelgoedbedrijf Takara Tomy, dat LEV-2 ontwikkelde in samenwerking met het Japan Aerospace Exploration Agency, Sony. en Doshisha Universiteit. Hij zei in een stelling (In het Japans; vertaling geleverd door Google).
“De eer voor dit succes gaat naar alle betrokkenen en iedereen die ons steunde terwijl we samen onze dromen nastreefden”, voegde Toyama eraan toe. “Bedankt uit de grond van mijn hart.”
Verwant: Missies naar de maan: verleden, heden en toekomst
SLIM (afkorting van “Smart Lander for Investigating Moon”) is een demonstratieruimtevaartuig, ontworpen om de technologie te demonstreren die nodig is om een ultraprecieze planetaire landing uit te voeren. Het werd afgelopen september gelanceerd, vergezeld van een röntgenruimtetelescoop genaamd XRISM, en vestigde zich in een lage baan om de aarde.
SLIM bereikte op eerste kerstdag de baan van de maan en maakte vervolgens op 19 januari zijn historische landing op het maanoppervlak. Die dag verliep het echter niet helemaal zoals gepland; SLIM-operatoren konden de toestand ervan niet onmiddellijk na de landing bevestigen en stelden uiteindelijk vast dat de zonnepanelen geen elektriciteit opwekten.
Een onlangs vrijgegeven afbeelding laat zien waarom: SLIM op zijn hoofd rustte, wat niet in de gewenste richting was. De sonde kon dus niet zoals verwacht zonlicht oogsten.
Maar het feit dat het beeld Mission Control bereikte, toont aan dat de twee kleine rovers – LEV-2 en LEV-1 – tijdens de landing zoals gepland vanuit SLIM werden ingezet en met succes op het maanoppervlak werden geopereerd.
“Dit beeld werd via LEV-1 naar de aarde verzonden en er werd bevestigd dat de communicatiefunctie tussen LEV-1 en LEV-2 normaal werkte”, schreven JAXA-functionarissen in dezelfde verklaring.
“Omdat LEV-2 vervormd was van zijn bolvormige toestand naar zijn opgeslagen toestand, konden we bovendien bevestigen dat hij met succes werd ingezet en op het maanoppervlak werd bestuurd na de lancering vanuit SLIM”, voegde ze eraan toe. (LEV-2, dat ongeveer zo groot is als een tennisbal, is ontworpen om van bolvormig in tweeën te veranderen en vervolgens op het maanoppervlak te kruipen.)
Maandag (21 januari) zei het Japan Aerospace Exploration Agency dat SLIM nog steeds leeft, zij het stil, op het oppervlak van de maan, en dat zijn handlers zich voorbereiden op een mogelijk herstel van de lander.
Het bureau gaf woensdagavond opnieuw een update aan de Amerikaanse westkust (donderdagmiddag 25 januari, Japanse tijd) tijdens een persconferentie in het Japans. Het missieteam heeft nog steeds enige hoop om SLIM weer tot leven te wekken, in ieder geval tot 1 februari, wanneer de zon ondergaat op de landingsplaats van de lander. Volgens Dawong Jungeen maanmissie-ingenieur bij het Korea Aerospace Research Institute, die de persconferentie van woensdagavond live tweette.
Wat er vanaf nu ook gebeurt, Japan heeft nu goede bedoelingen met het maanoppervlak, dankzij SLIM en zijn twee kleine reisgenoten.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
