NASA bevestigde dat de vuurbal die begin woensdag door de Midwest-hemel schoot, een satelliet was.
“Er zijn verschillende berichten uit de staten in het Midwesten van een heldere, langdurige vuurbal die gisteravond rond 12:43 uur EDT is waargenomen … zei het bureau in een Facebook-bericht op de Meteor Watch-pagina van NASA.”
Minstens één expert speculeerde dat het een mislukte Russische spionagesatelliet was.
Een astrofysicus aan de Harvard University zei dat hij er “100% zeker” van was, maar betwijfelde of de oorsprong ervan officieel zou worden bevestigd.
De speculatie begon nadat de in New York gevestigde American Meteor Society 81 meldingen ontving van groene, gele, rode en witte lichten die in de lucht uitbarsten van getuigen, waaronder in Michigan; Illinois. Indiana. Kentucky. Ohio. en Ontario, Canada. Het evenement werd om 12:43 uur opgenomen door AMS.
AMS verzamelt en presenteert ooggetuigenverslagen van meteoren, vuurballen en Het promoot “de onderzoeksactiviteiten van zowel amateur- als professionele astronomen die geïnteresseerd zijn in meteorietastronomie”, aldus haar website.
Sommige kijkers legden hun waarnemingen vast op de website van de vereniging, sommigen zeiden dat ze geloofden dat het een komeet was en anderen noemden het een meteoor of vuurbal.
Hoewel AMS aanvankelijk verklaarde dat het een vuurbal was, concludeerde het dat het waarschijnlijk “de terugkeer van een onbekende satelliet of een gebruikt raketobject” was.
Jonathan McDowell, een astrofysicus aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, beweert dat het object een Russische spionagesatelliet is, Kosmos -2551, die op 9 september niet werd gelanceerd en sindsdien in een baan om de aarde draait.
“Een paar dagen geleden wisten we dat hij ergens in de afgelopen 24 uur opnieuw zou binnenkomen”, zei McDowell vanaf de satelliet.
De waarnemers waren verkwistend.
“De meest indrukwekkende meteoor die ik ooit heb gezien”, zei Nathan V van Grand Rapids op de AMS-website. “gewoon geweldig!”
In Traverse City zei Matt E op de AMS-website dat het een “wereldveranderende gebeurtenis” was, terwijl Wendy S bij Onsted het “geweldig en angstaanjagend” vond. Sommigen zeiden dat ze het ding een geluid hoorden maken; Anderen concentreerden zich op een dikke rookstaart achter hem.
McDowell zei dat Cosmos -2551 sinds de lancering 17 keer per dag rond de aarde cirkelt, waarbij de snelheid na elke omwenteling daalt als gevolg van wrijving met de atmosfeer.
Toen McDowell woensdagochtend berichten zag dat mensen in Michigan hadden gezien wat hij beschreef als “duidelijk ruimtepuin”, onderzocht hij de baan van de satelliet en zei dat dit de voor de hand liggende conclusie voor hem was.
Wat ruimtepuin scheidt van dingen als vuurballen, meteorieten of ruimterotsen, zei McDowell, is de snelheid waarmee ze reizen.
Met “slechts 17.000 mph” reizen dingen zoals wat Cosmos -2551 zei veel langzamer dan zoiets als een vallende ster, en het duurt relatief lang voordat ze uiteenvallen.
McDowell voegde eraan toe dat sommige van de door getuigen beschreven kleuren kunnen worden toegeschreven aan verschillende materialen zoals metalen op een satelliet die smelten of verbranden tijdens de afdaling van de satelliet.
“Het was precies het juiste moment op de juiste plaats tijdens het terugkeervenster dat we verwachtten te breken”, zei hij, verwijzend naar de tijdstempel van 12:43 uur.
De astrofysicus vertrouwde op trackinggegevens van een website, space-track.org, die radar gebruikt om objecten in de ruimte te volgen en veel van die informatie aan mensen verstrekt, maar een account is nodig om te “verifiëren dat je niet van een Noord-Koreaanse spion”, zei McDowell.
Hij zei dat het onwaarschijnlijk was dat een agentschap als de US Space Force zou bevestigen dat het object Kosmos-2551 was, maar wat meestal volgt is een update met een bepaalde tijd en een bepaalde lengte- of breedtegraad, en voor hem zou dat een solide genoeg bevestiging zijn .
De Space Force, die de ruimteactiviteit over de hele wereld volgt, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
McDowell voegde eraan toe dat dit type ongeval niet zeldzaam is.
“Dit is iets dat elke paar maanden gebeurt”, zei hij. “Ergens in de wereld komen satellieten opnieuw binnen, en ze zijn vrij gemakkelijk te herkennen. Maar voor elke regio is dat iets ongewoons, en dus raken mensen in paniek.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
