CNN vroeg lezers wat ze wilden weten over de telescoop en zijn missie.
Dit is wat ze zeiden.
Hoeveel kost een telescoop?
Stephanie Milam: Het bouwen, lanceren en bedienen van de Webb-telescoop kostte NASA 8,8 miljard dollar. Als u de bedrijfskosten meetelt, komt de totale rekening op meer dan $ 9,66 miljard.
Hoe lang duurde het om de telescoop te bouwen?
Mila: Eind jaren tachtig ging Webb van een idee naar een echt missieconcept.
In 1996 kwam er een officiële aanbeveling om een infraroodtelescoop in de ruimte te bouwen.
In 2004 begon de bouw en werd in 2019 afgerond met de eindmontage van onderdelen.
Wat zijn de belangrijkste missies van de telescoop?
Matte berg: Dit is de meest complexe telescoop van allemaal, dus hij moet eerst werken.
Ten tweede willen we dieper graven in delen van het universum die we nog niet eerder hebben gezien. We willen terug kunnen kijken in de tijd om te zien hoe de eerste sterren en sterrenstelsels zijn ontstaan. We willen zien hoe sterren zich vormen in moleculaire wolken.
Daarna willen we nabije sterren met planeten onderzoeken om te zien of we water op hun oppervlak kunnen vinden. Dit is het eerste teken dat er misschien leven is.
Hoe werkt de telescoop?
Mila: Het werkt door de telescoop op elk object in de ruimte te richten. Het licht wordt vervolgens door de primaire spiegel gereflecteerd naar de secundaire spiegel in de apparaateenheid wanneer beelden en spectra (lichtgolven) worden verzameld. Dan sturen we die gegevens terug naar de aarde.
Hoe diep staat deze telescoop in de ruimte vergeleken met andere telescopen?
Hoe ver zal de telescoop het kunnen zien?
Sarah Seeger: De telescoop kan meer dan 13 miljard lichtjaar door de tijd kijken. Als we dat willen vertalen naar afstand, dan is het 80 miljard biljoen mijl verderop.
Waar gaat de telescoop heen?
siger: De telescoop zal heel, heel ver reizen. Het zou een miljoen mijl van de aarde zijn op een speciaal evenwichtspunt tussen de aarde en de zon waar het koud en donker is, zeer gunstig voor de astronomie.
Deze NASA-illustratie laat zien dat, in tegenstelling tot Hubble, die om de aarde draait, Webb om de zon zal draaien. Deze baan wordt het tweede Lagrangiaanpunt of L2 genoemd.
Waarom hebben we nog geen teken van leven (al dan niet intelligent) gezien?
siger: We hebben nog geen tekenen van leven gevonden van de atmosferen van planeten en exoplaneten omdat we de kracht nog niet hebben.
Wat betreft intelligent leven, dat is een heel ander verhaal – we luisteren naar berichten, maar intelligent leven heeft ons nog geen bericht gestuurd voor zover onze telescopen dat kunnen.
Wat zou er gebeuren als een telescoop ergens in het heelal leven zou vinden? Volgende stappen?
Mila: JWST gaat niet op zoek naar leven op andere planeten, maar bepaalt de eigenschappen van hun atmosfeer, op zoek naar interessante moleculen zoals water, koolstofdioxide en methaan. Deze deeltjes zullen ons een idee geven van wat er op deze planeet gebeurt, wat we zullen opvolgen met toekomstige telescopen.
Als de Webb-telescoop eenmaal is gelanceerd, is hij dan meteen aan de gang, of is er eerst wat tijd nodig om in te stellen?
Berg: Wanneer de telescoop wordt gelanceerd, is deze nog niet klaar. Gehuld in zijn cocon, moet het zich als een vlinder ontvouwen over een miljoen mijl van de ruimte. Na ongeveer een maand krijgt het vorm en dan moeten de wetenschappers alle instrumenten en spiegels bedienen. Ongeveer zes maanden na de lancering is de Webb-telescoop klaar om zijn eerste opnamen te maken.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
