Tyrell Malacia
Malacia, een eerste aanwinst onder Erik ten Hag, was vorig jaar de enige starter op United’s pre-season tour door Thailand en Australië, maar kwam naar voren in de voorlaatste vriendschappelijke wedstrijd tegen Atletico Madrid in Oslo.
De gevestigde linksback Luke Shaw kreeg nog steeds de start van het seizoen, maar hield het drie helften vol in de pauze tussen de verliezende overgave bij Brentford. Malacia viel uit voor de volgende acht wedstrijden en was indrukwekkend tijdens zijn debuut tegen Liverpool toen United herstelde van twee nederlagen en begon aan een serie van vier opeenvolgende Premier League-overwinningen.
Malacia was echter kwetsbaar voor Bukayo Saka in de 3-1 overwinning op Arsenal en werd meedogenloos geteisterd door Phil Foden in de eerste Manchester derby van het seizoen in het Etihad. Net als Patrice Evra bij Eastlands was Malacia een andere linksback die tijdens de rust stopte in zijn eerste derbywedstrijd. Malacia kwam in de eerste helft in de volgende wedstrijd tegen Omonia Nicosia met een 1-0 achterstand van United.
Shaw keek nooit achterom en was vorig seizoen misschien wel de meest opvallende linksback van Engeland. Malacia, 23, is 29 wedstrijden verdienstelijk begonnen, maar is een constante werk- en teamspeler. De Nederlander stond op het selectieformulier voor alle 62 wedstrijden van United, op één na, en was alleen afwezig bij de competitiezege in Nottingham Forest met een knieblessure.
6/10
Lees ook: United staat open voor het aantrekken van twee doelmannen
Christiaan Eriksen
United’s ongunstige start van vorig seizoen werd nog verergerd toen Ten Hag het gebruik van Eriksen als een valse negen tegen Brighton rechtvaardigde door zijn betoveringen daar bij Ajax te herinneren. Eriksen verliet Ajax in 2013.
Ten Hag was nog aan het leren en had het goede verstand om Eriksen naar het centrale middenveld te verplaatsen. Van daaruit nam de creativiteit van United toe en bereikte Eriksen zijn pas voordat Casemiro werd opgenomen om het middenveld te versterken.
Voor een speler die synoniem staat voor de nummer 10-rol, heeft Eriksen bijna het hele seizoen van diep gewerkt. Zijn enige starts achter de spits waren, opvallend genoeg, in de laatste twee derby’s en in beide presteerde hij slecht.
Eriksen scoorde een lovenswaardige 10 assists en zijn persoonlijkheid was van even onschatbare waarde als zijn kwaliteit, wat bleek uit zijn 11 uur durende promotie naar de basis 11 in Forest in april. Eriksen gaf bij zijn eerste start in drie maanden een masterclass op het middenveld.
Zijn neiging om moe te worden was een probleem. Eriksen, die in februari 31 werd, werd 25 keer gewisseld tijdens de rust of in de tweede helft en dat alleen al maakte het toevoegen van dynamiek op het middenveld een must.
8/10
Lisandro Martínez
United is Jurrien Timber een tackle schuldig. Timber werd door Ten Hag uitgekozen als een belangrijk verdedigend doelwit, maar koos ervoor om nog een jaar bij Ajax te blijven. Lisandro Martinez, zijn partner, was niet van plan te blijven Ter plekke En hij kreeg interesse van Arsenal, dus Ten Hag kwam tussenbeide en United onderhandelde over een uiteindelijke vergoeding van £ 55,3 miljoen voor Martínez.
Als Martinez de wedstrijd van United niet had gemist, had hij misschien een standbeeld van Sir Matt Busby op zijn mantel gehad en zou de FA Cup op Old Trafford zijn. Martinez, 25, is al een cultfiguur in de fanbase en was een van de top vijf artiesten in het eerste seizoen van Teen Hag.
Martínez overwon zo’n pijnlijke start en werd in de tweede wedstrijd van het seizoen weggestuurd bij een onderbreking tegen Brentford. Negen dagen later maakte Martinez Mohamed Salah binnen enkele seconden na de aftrap zenuwachtig, en zijn populariteit is sindsdien alleen maar gegroeid. De Argentijn is een integraal onderdeel geweest van United’s verbeterde defensieve record en 17 schone lakens in de Premier League.
Hij is ook zo krachtig in de aanval als in de verdediging. De explosieve distributie van Martinez vergemakkelijkte de transfer van United onder tien Hag en City profiteerde van zijn afwezigheid in de FA Cup-finale toen David de Gea herhaaldelijk balbezit afstond.
Ten Hag is voorstander van een rechts- en linksbenige combinatie op het centrale middenveld en United zou dat niet hebben gedaan als Timber River Amster had geruild voor Irwell.
9/10
Antonius
De hachelijke situatie dat United Mason Mount ’te veel betaalt’, afgestudeerd aan de Chelsea-academie en FA Champions League-winnaar op slechts 24-jarige leeftijd, is overdreven. United heeft een obsceen bedrag geïnvesteerd in Anthony (£ 85,51 miljoen), slechts twee jaar in zijn Europese voetbalcarrière, nadat hij beide termijnen in de Eredivisie speelde.
Ten Hag heeft Anthony vergeleken met Arjen Robben, maar er was maar één wedstrijd waarin ze geloofwaardig waren en dat was tegen Forest, de thuis- en uitspelers van United. Anthony, met zijn neiging om genotzuchtig te zijn, was vaak een grillige aanwezigheid in het laatste derde deel en kon worden beperkt omdat hij één man is.
Een paar slagen van die linkervoet waren zo behendig als penseelstreken. Anthony is geen geweldige doelpuntenmaker, maar hij heeft een aantal geweldige doelpunten gemaakt en de winnende knock-outwedstrijd van de Europa League met Barcelona veiliggesteld.
De 22-jarige zweefde rond een punt van consistentie in de tweede ronde, maar wat je zag is wat je kreeg. Hij presteerde zoals verwacht van een brede spits met 21 doelpunten in twee campagnes voor Ajax. Net als Malacia is Anthony een werk in uitvoering en heeft hij alleen intens onderzoek vermeden met de progressie van United onder Ten Hag.
Robin zou zijn maatstaf moeten zijn, maar Anthony kan meer stok van het publiek verwachten als hij niet directer is.
6/10
Wout Westhorst
Teken nooit een speler op de achterkant van een WK-formulier. Weghorst’s ‘vorm’ bestond uit een oneven 10 minuten toen hij in de kwartfinale tussen Nederland en Argentinië in verlenging schoot, er één terugtrok voordat hij een creatieve vrije trap in 101 minuten omzet in reguliere speeltijd.
United kocht Karel Poborski na Euro 96 en Tsjechië ging naar de finale. Bij Weghorst waren zijn beperkingen al duidelijk tijdens een ongelukkige vier maanden bij Burnley toen hij twee middelmatige goals scoorde toen ze degradeerden.
Wighorst wist twee doelpunten te maken voor Manchester United – beide in de rebound met de “liggende doelman”. Hij had talloze goede kansen om dubbele cijfers te breken, maar was een onvoldoende boegbeeld. Soms was hij ronduit incompetent.
Het was niet de bedoeling dat Weghorst zo regelmatig zou spelen als hij, maar elke United-spits zou verantwoordelijk zijn voor zo’n lange voorsprong als de concurrentie de fragiele Anthony Martial was. Weghorst startte 19 opeenvolgende wedstrijden en had het geluk een nieuwe kans te krijgen na een bijzonder slechte prestatie in de nederlaag tegen Newcastle.
Burnley zal Wighurst niet opnieuw integreren in zijn team en United zal hem niet kopen. Saoedi-Arabië kan wachten.
2/10
Metselaar berg
United heeft het beste van twee werelden bij Mount: een bewezen talent van eigen bodem in de Premier League dat zijn tanden sneed in de Eredivisie toen Ten Hag hem voor het eerst ontmoette.
Mount, 24, is een van de 22 spelers in de Engelse voetbalgeschiedenis die een grote finale voor de Three Lions startte en heeft de ervaring van winnen (Champions League en Club World Cup) en verliezen (FA Cup en League Cup) in zeven finales voor club en land.
“Ik heb mezelf altijd gezien als een middenvelder, een nummer 8 die kan opschuiven, aanvallen, doelpunten kan maken en doelpunten kan maken, maar ook de andere kant kan doen, verdedigen en het team helpen als we onder druk”, zei Mount tegen MUTV.
Ten Hag heeft een revisie van het middenveld van United voltooid en heeft 6-en, 8-en en 10-en in Casemiro, Mount en Bruno Fernandes. Mount is een meer dynamische en duurzame versie van Eriksen, maar ook leergierig naast de bal, dus de pressie van United zou moeten verbeteren.
“Ik wil dat je een heel belangrijke speler bent voor dit team”, zei Ten Hag tegen Mount in de Carrington-persconferentieruimte.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
