Het aantal gevallen stijgt in de meeste staten en is met meer dan 50% gestegen ten opzichte van de vorige week in Washington, Mississippi, Georgia, Maine, Hawaii, South Dakota, Nevada en Montana. In New York woont meer dan een kwart van de bevolking van de staat in een provincie met een “hoog” gemeenschapsniveau van Covid-19, wat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention aanbeveelt om afgesloten ruimtes te verbergen.
De gemiddelde dagelijkse ziekenhuisopname is sinds vorige week met ongeveer 10% gestegen, volgens gegevens verzameld door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
De boosdoener lijkt deze keer onderdeel te zijn van Omicron’s BA.2-variant genaamd BA.2.12.1, die in april voor het eerst werd geïdentificeerd door gezondheidsfunctionarissen van de staat New York.
BA.2.12.1, dat ongeveer 25% sneller groeit dan het oorspronkelijke virus, BA.2, is verantwoordelijk voor bijna 37% van alle Covid-19-gevallen in de Verenigde Staten, volgens nieuwe schattingen van de CDC.
BA.2 veroorzaakte vorige week naar schatting 62% van alle gevallen van Covid-19, een daling van 70% de week ervoor.
De Verenigde Staten en Zuid-Afrika hebben te maken met nieuwe, snellere varianten
BA.2.12.1 is niet de enige tak van Omicron die door wetenschappers wordt gezien.
Na weken van achteruitgang heeft Zuid-Afrika de afgelopen twee weken een sterke stijging gezien van het aantal Covid-19-gevallen. Positieve tests en ziekenhuisopname kwamen ook naar voren toen wetenschappers twee relatief nieuwe subvariabelen, BA.4 en BA.5, zagen die de overdracht in dat land domineerden. Alles bij elkaar genomen was het eind april verantwoordelijk voor bijna 60% van alle nieuwe gevallen van Covid-19, volgens het Zuid-Afrikaanse National Institute of Infectious Diseases.
Deze nieuwe subvarianten van Omicron zijn over de hele wereld verspreid. BA.4-sequenties zijn gerapporteerd in 15 landen en 10 Amerikaanse staten, terwijl BA.5 is geselecteerd in 13 landen en vijf Amerikaanse staten, volgens Outbreak.info, dat wordt beheerd door een coalitie van academische onderzoekscentra en wordt ondersteund door financiering van de National Institutes of Health.
Net als BA.2.12.1 hebben BA.4 en BA.5 een groeivoordeel ten opzichte van BA.2.
Omicron-subvarianten ontsnappen aan immuniteit
Onderzoekers in Zuid-Afrika testten het vermogen van bloedantilichamen om de BA.4- en BA.5-virussen in vitro te inactiveren. Bij niet-gevaccineerde proefpersonen die onlangs waren hersteld van een BA.1-infectie, zagen ze een meer dan zevenvoudige afname in het vermogen van hun antilichamen om BA.4- en BA.5-virussen te neutraliseren. Bij proefpersonen die waren gevaccineerd maar onlangs een doordringende infectie hadden gehad die was veroorzaakt door BA.1 waren de druppeltjes kleiner, ongeveer driemaal.
Ter vergelijking: de WHO gebruikt een achtvoudige vermindering van neutralisatie als drempel voor verlies van bescherming waarvoor een update van seizoensgriepvaccins nodig zou zijn.
Onderzoeksresultaten leidden ertoe dat onderzoekers schreven dat “BA.4 en BA.5 het potentieel hebben om een nieuwe infectiegolf te veroorzaken”, waardoor Covid-19-vaccins en boostershots cruciaal zijn om de volgende golf te stoppen.
“Onze conclusies hieruit zijn ten eerste dat Omicron op zichzelf geen geweldig vaccin is, toch?” zei Alex Segal, een viroloog bij het Africa Health Research Institute die de studie leidde. ‘Alleen omdat je gewond bent, wil nog niet zeggen dat je veel bescherming hebt tegen wat komen gaat.’
Eric Topol, cardioloog en oprichter en directeur van het Scripps Research Translational Institute, prees het onderzoek en merkte op dat dit lab ook de eerste was die de eerste Omicron-variant beschreef: “Ze waren eersteklas helemaal tot aan de epidemie.”
Het resultaat, zei hij, was over het algemeen geen goed nieuws. Zelfs mensen die in december of januari zijn hersteld van een Covid-19-infectie, kunnen opnieuw besmet raken met deze nieuwe subvarianten.
“Deze afname in immuunontsnapping of immuunontduiking werd gezien bij mensen die niet waren gevaccineerd”, zei Topol, erop wijzend dat slechts ongeveer 1 op de 3 mensen in Zuid-Afrika is ingeënt tegen Covid-19.
Voor degenen die zijn gevaccineerd: “deze mensen zijn niet alleen zo slecht, maar ze hebben ook te kampen met BA.4 en BA.5 met een minder krachtige respons van neutraliserende antilichamen”, zei hij. “Mutaties in BA.4 en BA.5 spelen een uitdagende rol voor onze immuunrespons.”
In de Verenigde Staten en Canada zijn slechts enkele tientallen sequenties van deze virussen gerapporteerd. Onderzoekers zeggen dat het te vroeg is om te weten of BA.4 of BA.5 van de grond komt in de Verenigde Staten.
Het zou niet verrassend zijn als ze dat deden, zei Andy Pekos, een viroloog en hoogleraar microbiologie en immunologie aan de Johns Hopkins University.
“We hebben dit keer op keer gezien. Wanneer een alternatief dominant wordt in een ander land, eindigt het hier in de Verenigde Staten. Het verspreidt zich wereldwijd.
Ondertussen, zei Topol, hebben we onze eigen sublijn om mee om te gaan: BA.2.12.1.
“Het kan de problemen van BA.4 en BA.5 nabootsen,” zei Topol. “We weten het nog niet, want er is nog geen onderzoek als dit gedaan in Segal’s lab.”
veel voorkomende mutatie
De virussen BA.4, BA.5 en BA.2.12.1 bevatten mutaties op positie 452 van hun genomen. Deze regio codeert voor een deel van het virusreceptorbindende domein – het deel van het virus dat in een deur buiten onze cellen aanmeert. De deltavariant en enkele anderen hebben op deze locatie mutaties opgepikt. Onderzoekers geloven dat de veranderingen daar het virus helpen zich steviger aan onze cellen te hechten en zich te verbergen voor frontlinie-immuunverdedigers, antilichamen genaamd, die proberen te voorkomen dat het virus onze cellen binnendringt.
“Dat zou het beter kunnen laten bewegen, mogelijk ook tussen onze cellen,” zei Segal.
BA.4 en BA.5 bevatten ook wijzigingen aan site 486, wat een beetje een kras is omdat eerdere virussen die op deze site veranderden niet goed werkten. ik ben verdwenen.
“Plotseling runt deze man het. Dus we weten niet wat hij doet,” zei Segal. “Ik betwijfel of dit een zware ontsnappingsmutatie is”, wat betekent dat het het virus helpt zich te verbergen voor ons immuunsysteem.
Wetenschappers zijn begonnen om BA.2.12.1 beter te begrijpen, dat in 22 landen is gedetecteerd, hoewel de meeste sequenties uit de Verenigde Staten kwamen.
Pekosz zei dat hij exemplaren van BA.2.12.1 kweekte in zijn laboratorium en heeft onlangs monsters van het virus naar andere onderzoeksgroepen gestuurd voor onderzoek. En hij zei dat wetenschappers net beginnen te praten over de experimenten die ze willen doen om te proberen twee hoofdvragen te beantwoorden: hoe snel repliceert het zichzelf en hoe goed ontsnapt het aan immuniteit?
Vóór de opkomst van SARS-CoV-2 geloofden wetenschappers dat coronavirussen niet veel waren veranderd. Pekosz zei dat we, terugkijkend, niet wisten wat we niet wisten.
Zolang het virus gastheren blijft vinden om te infecteren, zal het zich blijven ontwikkelen.
“Dit virus toonde aan dat het langzaam muteerde, maar toen het goede mutaties begon op te pikken, bleven ze komen en gaan,” zei hij.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
