OpenAI voltooit deal waarbij bedrijf wordt gewaardeerd op $80 miljard

OpenAI heeft een deal gesloten die het kunstmatige-intelligentiebedrijf uit San Francisco waardeert op 80 miljard dollar of meer, waardoor de waarde in minder dan tien maanden bijna verdriedubbelt, volgens drie mensen met kennis van de deal.

Het bedrijf zal bestaande aandelen verkopen in een zogenaamd openbaar bod onder leiding van durfkapitaalbedrijf Thrive Capital, zeiden de mensen. Dankzij de deal kunnen werknemers hun aandelen in het bedrijf verzilveren, in plaats van een traditionele financieringsronde die geld zou inzamelen voor de bedrijfsvoering.

OpenAI, dat weigerde commentaar te geven, is nu een van de meest waardevolle tech-startups ter wereld, na ByteDance en SpaceX. Dat blijkt uit cijfers van datatracker CB Insights.

De deal is opnieuw een voorbeeld van de dealmaking-machine van Silicon Valley die geld naar een handvol bedrijven sluist die gespecialiseerd zijn in generatieve AI – technologie die zelf tekst, geluiden en afbeeldingen kan genereren. De financieringsgolf begon begin vorig jaar, nadat OpenAI de verbeelding van het publiek had geprikkeld door de online chatbot ChatGPT te lanceren.

(De New York Times heeft OpenAI en zijn partner Microsoft in december aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht op nieuwsinhoud met betrekking tot AI-systemen.)

De deal komt op een kritiek moment voor OpenAI, waardoor het bedrijf een belangrijke blijk van vertrouwen krijgt na een jaar van controverse. In november ontsloeg de raad van bestuur van het bedrijf Sam Altman, de CEO, omdat hij het vertrouwen in zijn leiderschap had verloren. Het ontslag veroorzaakte een week van chaos en bracht de toekomst van het bedrijf in twijfel, waarbij werknemers dreigden te stoppen uit solidariteit met de heer Altman. Hij werd uiteindelijk hersteld en verschillende bestuursleden namen ontslag.

In een poging om de onrust van vorig jaar op te lossen, heeft OpenAI het advocatenkantoor WilmerHale ingehuurd om de acties van het bestuur en het leiderschap van de heer Altman te beoordelen. WilmerHale zal naar verwachting begin dit jaar zijn rapport over de aflevering afronden.

Het bedrijf ging begin vorig jaar akkoord met een soortgelijke deal. Durfkapitaalbedrijven Thrive Capital, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz en K2 Global zijn overeengekomen om aandelen van OpenAI te kopen in een openbaar bod, waarbij het bedrijf op ongeveer $ 29 miljard wordt gewaardeerd.

Thrive weigerde commentaar te geven.

Beleggers willen graag geld in AI-bedrijven stoppen. Afgelopen januari investeerde Microsoft $10 miljard in OpenAI, waardoor de totale investering in de startup uit San Francisco op $13 miljard kwam.

Sindsdien heeft OpenAI-concurrent Anthropic $6 miljard opgehaald bij Google en Amazon. Cohere, een startup opgericht door voormalige Google-onderzoekers, heeft $270 miljoen opgehaald, waardoor de totale financiering op meer dan $440 miljoen komt, en Inflection AI, opgericht door een voormalige Google-manager, heeft een financieringsronde van $1,3 miljard opgehaald, waardoor de totale financiering op $1,5 miljard komt. . .

OpenAI leek in november op het punt te staan ​​zijn laatste deal te sluiten, toen de heer Altman onverwachts werd ontslagen. In de week die volgde, vertroebelde de mogelijke deal de pogingen van de heer Altman om over zijn terugkeer naar het bedrijf te onderhandelen. Vóór zijn herplaatsing tekenden ruim 700 van de 770 werknemers van het bedrijf een petitie waarin hij zijn herplaatsing eiste.