Op 1 november bevestigde NASA dat zijn Lucy-ruimtevaartuig met succes langs de Dinkenish-asteroïde was gepasseerd, een relatief kleine ruimtesteen in de hoofdgordel tussen Mars en Jupiter. Dit markeert een belangrijke mijlpaal in Lucy’s reis, aangezien Dinkenish, of ‘Dinky’, de eerste van tien asteroïden is die de sonde de komende twaalf jaar zal bezoeken.
“Op basis van de ontvangen informatie heeft het team vastgesteld dat het ruimtevaartuig in goede gezondheid verkeert”, aldus NASA-functionarissen. schreef hij in een blogpost Nadat de vlucht heeft plaatsgevonden. “Het team heeft het ruimtevaartuig opdracht gegeven om te beginnen met het correleren van de gegevens die tijdens de ontmoeting zijn verzameld.”
Kortom, de Lucy-missie maakt deel uit van NASA’s ambitieuze zoektocht om de geheimen van het verleden van ons zonnestelsel te ontrafelen. Hoewel Lucy ook langs een paar relatief nabije asteroïden zoals Dinky zal vliegen, is het belangrijkste doel van de sonde om langs enkele van de verder weg gelegen Trojaanse asteroïden te vliegen die langs Jupiter in een baan om de zon draaien als bundels kiezelstenen gebonden door het zwaartekrachtgetijde van een gigantische rots. Wetenschappers willen graag meer over deze Trojanen weten, omdat men denkt dat het oude overblijfselen van het zonnestelsel zijn, zoals extra Lego-stukken uit de doos waarin de planeten zijn gebouwd.
Verwant: NASA’s LUCY-missie legt voor het eerst asteroïdedoelen vast
Lucy Vliegen in de buurt van Dinkenish In dit opzicht kan het als een testbank worden beschouwd, aangezien veel van de instrumenten van het ruimtevaartuig nu zijn geolied tijdens het verzamelen van gegevens over de eerste ontmoeting met een asteroïde, waaronder een kleurencamera, een camera met hoge resolutie en een infraroodspectrometer.
Volgens de blogpost zal het ongeveer een week duren voordat de gegevens van deze instrumenten weer aan de aarde worden gekoppeld, en het team kijkt er naar uit om “te zien hoe het ruimtevaartuig presteert tijdens deze eerste test tijdens de vlucht om een snelle asteroïde tegen te komen. “
Lucy zal dan terugkeren naar de aarde om zwaartekrachtondersteuning te ontvangen die haar zal helpen richting haar tweede asteroïdedoel te gaan: 52246 Donald Johansson – genoemd naar de mede-ontdekker van het Lucy-fossiel (dat een van de oudste menselijke voorouders vertegenwoordigt, en waarvoor het ruimtevaartuig was gebouwd). Zijn naam is de Amerikaanse paleontoloog Donald Johansson. En als je het je afvraagt: “Dinkenish” is gewoon een andere titel voor Lucy’s fossiel.
Het betekent ook: ‘Je bent geweldig’, precies zoals je bent, Lucy.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
