Er waren niet veel Britse accenten te horen rond het veld toen Groot-Brittannië zich opwarmde en op woensdag slagoefeningen deed voor hun oefenduel tegen de Brewers in Phoenix. In plaats daarvan was veel van wat elke waarnemer kon horen Bahamiaans jargon.
Zeven van de 30 spelers op het roster van Groot-Brittannië en twee van de coaches van het team komen uit de Bahama’s, het land dat bestaat uit kleine eilanden voor de kust van Florida. Veel spelers zijn verbonden aan Major League-organisaties. Outfielder D’Shawn Knowles tekende als amateur bij de Angels voor $ 850.000 Werper Tahnaj Thomas is Pittsburgh’s 28e startende honkman en eerste honkman BJ Murray was een 15e ronde keuze voor de Cubs in 2021. Verschillende hebben een belangrijke rol gespeeld in de heenwedstrijd van Groot-Brittannië. 3-0 in de Word Baseball Classic-kwalificatiewedstrijden van vorig najaar, en Groot-Brittannië heeft niet veel kans om zonder hen een wedstrijd te winnen tijdens hun WBC-debuut dit jaar.
En hoewel de beroemdste spelers van de Bahama’s niet aan het toernooi deelnamen – namelijk Marlins-superster Jazz Chisholm – kon de Britse coach Antoine Richardson niet anders dan woensdagmiddag rondkijken op het veld en zich verbazen over het talent dat het kleine land van 400.000 heeft voortgebracht. Voordat Chisholm doorschoof naar de grote competities, was Richardson de laatste Bahamaanse die in de grote competities speelde. Albert Cartwright, die ook lid was van de technische staf van Groot-Brittannië, was de enige andere Bahama in het geassocieerde bal. “Lange tijd waren we twee”, zei Richardson. Nu is er genoeg om een team in de WBC te versterken.
Dit is een ambitieuze positie in de Bahamas Chiefs die dit jaar Groot-Brittannië vertegenwoordigen. Door dit toernooi zijn de Bahama’s “halverwege als land”, zei Richardson, maar hij stelt zich voor om in de toekomst verder te gaan. Hij is niet alleen. “In de komende vier tot vijf jaar zouden we een heel goed team moeten hebben en hopelijk kunnen spelen in de World Baseball Classic”, aldus Thomas. Die wielen draaien al.
Het gesprek over het samenstellen van een team voor de Bahama’s is begonnen, zei Richardson, die ook deel uitmaakt van de technische staf van Gabe Kapler bij de San Francisco Giants. Hij heeft er al met de Britse manager Drew Spencer over gesproken. “Hé, dit is misschien wel de laatste keer dat jullie spelen”, zei Richardson. Chisholm is momenteel de enige actieve senior speler van het land, maar tegen de tijd dat de volgende editie van de WBC wordt gehouden, kunnen er meer zijn.
“We zullen zeker proberen een manier te vinden om onze kleuren weer te geven” – zwart, blauw en goud, voor het geval je het je afvraagt - “de volgende keer dat dit ding opduikt”, zei Richardson.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
