Opmerking van de uitgever: Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.
CNN
–
Astronomen hebben de James Webb Space Telescope gebruikt om Eärendel, de verste ster ooit waargenomen, te observeren.
Eärendel is zo ver weg dat het sterlicht dat door de telescoop van Webb werd opgevangen, werd uitgestraald tijdens de eerste miljard jaar van het universum. Het universum wordt geschat op ongeveer 13,8 miljard jaar oud.
Eerdere schattingen schatten de ster op 12,9 miljard lichtjaar afstand van de aarde, maar gezien de uitdijing van het universum en de tijd die het licht nodig heeft om ons te bereiken, denken astronomen dat Eärendel momenteel daarbuiten is. Het is 28 miljard lichtjaar verwijderd.
De naam van de ster is afgeleid van de Oud-Engelse woorden voor “morgenster” of “rijzend licht”. Voor het eerst waargenomen door de Hubble-ruimtetelescoop Earndale in 2022.
De waarnemingen van Webb hebben nieuwe inzichten in de ongelooflijk verre ster onthuld. Earendel is een massieve B-type ster die ongeveer een miljoen keer helderder is dan onze zon en twee keer zo heet.
De ster bevindt zich in het Sunrise Arc-stelsel en was alleen waarneembaar omdat een massieve melkwegcluster genaamd WHL0137-08 zich tussen de aarde en Eärendel bevindt en het verre object vergroot.
Dit fenomeen wordt gravitatielensing genoemd en treedt op wanneer objecten die dichterbij zijn, werken als een vergrootglas voor objecten op afstand. Zwaartekracht vervaagt en vergroot in wezen het licht van verre achtergrondstelsels. In dit geval versterkte de cluster van sterrenstelsels het licht van Eärendel duizenden keren.
NASA / European Space Agency / Canadian Space Agency
Deze Webb-afbeelding toont een massieve cluster van sterrenstelsels genaamd WHL0137-08, en aan de rechterkant het grootste bekende ingezoomde sterrenstelsel in de eerste miljard jaar van het universum, de Sunrise Arc genaamd.
Massieve sterren zoals Earendel hebben meestal begeleidende sterren, en hoewel astronomen niet hadden verwacht er een te kunnen zien, duidden de kleuren die Webb ontdekte op de mogelijkheid van een koele rode begeleidende ster.
Webb’s vermogen om in het verre universum te kijken en te observeren in infrarood licht, dat onzichtbaar is voor het menselijk oog, legde ook details vast in het Sunrise Arc-stelsel. Het ruimteobservatorium heeft stergeboortegebieden en kleine sterrenhopen gevolgd.
Astronomen blijven gegevens van Webb’s waarnemingen analyseren om de exacte afstand tot het Sunrise Arc-stelsel te bepalen.
Het bestuderen van extreem verre sterren en sterrenstelsels die zich in de buurt van de oerknal hebben gevormd, kan de hiaten opvullen die astronomen hebben over de vroege dagen van het universum en een glimp opvangen van hoe onze eigen Melkweg er miljarden jaren geleden uitzag.
Het vermogen van Webb om zo’n klein, ver verwijderd object te bestuderen, is bemoedigend voor astronomen. Het zou uiteindelijk mogelijk kunnen zijn om de eerste sterren te identificeren die net na de geboorte van het universum zijn geboren uit ruwe elementen zoals waterstof en helium.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
