De lang verloren gewaande ijskern van Groenland wijst op potentieel voor catastrofale zeespiegelstijging

CNN
–

Een nieuw ontdekte ijskern van onderaf genomen Groenlandse ijskap decennia geleden Het onthulde dat een groot deel van het land zo’n 400.000 jaar geleden ijsvrij was, toen de temperaturen vergelijkbaar waren met de temperaturen die de wereld nu nadert, volgens een nieuw rapport – een verontrustende bevinding die catastrofale gevolgen zou kunnen hebben voor de stijging van de zeespiegel.

de De auteurs zeiden dat de studie de eerdere aannames dat het grootste deel van de Groenlandse ijskap al miljoenen jaren bevroren is, weerlegt. In plaats daarvan heeft milde natuurlijke opwarming geleid tot wijdverspreid smelten en een zeespiegelstijging van meer dan 1,4 meter (4,6 voet), volgens het rapport. Donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Science.

“Als je kijkt naar wat de natuur in het verleden heeft gedaan, als geowetenschappers, is dat de beste gids die we hebben voor de toekomst”, zegt Paul Berman, een wetenschapper van de Universiteit van Vermont en hoofdauteur van de studie.

Hij vertelde CNN waar hij naar verwees “eng” was.

Het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer is nu 1,5 keer hoger dan 400.000 jaar geleden, en De wereldwijde temperaturen blijven stijgen.

Als de Groenlandse ijskap snel zou smelten tijdens een periode van matige opwarming, zeiden de auteurs van het onderzoek in een verklaring, “zou het gevoeliger kunnen zijn voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering dan eerder werd aangenomen – en kwetsbaar zijn voor snel en onomkeerbaar smelten in de komende eeuwen.”

Dit heeft grote gevolgen voor de zeespiegelstijging. Als de Groenlandse ijskap volledig smelt, zal de zeespiegel stijgen ongeveer 7 meter (23 voet) heeft grote schade aangericht aan de miljarden die langs de kusten van de wereld wonen.

Om het onderzoek te voltooien, hebben Berman en een team van internationale wetenschappers jarenlang bevroren sedimenten geanalyseerd van een ijskern die in 1966 werd verzameld in Camp Century, een Amerikaanse militaire basis in het noordwesten van Groenland. Wetenschappers boorden door meer dan 4.500 voet ijs om een ​​12-voet monster van grond en rots onder de ijskap vandaan te halen.

Destijds was er geen technologie om het sediment goed vast te pakken, zei Berman, en dus ging het tientallen jaren verloren in de vriezer. Toen, in 2017, werd het herontdekt in Denemarken.

Berman ging naar Kopenhagen en bracht twee monsters naar de Universiteit van Vermont om te testen. Toen de wetenschappers het begonnen te zeven om het sediment te scheiden, waren ze verrast takjes, mos, bladeren en zaden te zien.

“We hebben hier een versteend, bevroren ecosysteem,” zei Berman, “en wat dat natuurlijk betekent, is dat de ijskap verdwenen is omdat je geen planten kunt laten groeien onder anderhalve kilometer ijs.”

Wetenschappers moeten nog steeds weten hoe lang geleden de planten groeiden. Om het tijdsbestek te bepalen, werden de monsters doorgegeven aan een team van de Utah State University, dat luminescentie gebruikt – een techniek waarmee ze de sedimenten die voor het laatst aan daglicht zijn blootgesteld, kunnen dateren.

Wetenschappers berekenden dat de sedimenten ongeveer 416.000 jaar geleden in een ijsvrije omgeving zijn afgezet.

“Het is echt het eerste kogelvrije bewijs dat een groot deel van de Groenlandse ijskap verdween toen het warm werd,” zei Berman. Hij voegde eraan toe: “Het verleden van Groenland, bewaard in 3 meter permafrost, suggereert een warme, natte en grotendeels ijsvrije toekomst voor de planeet.”

De potentiële gevolgen van zeespiegelstijging zijn enorm, zei Tammy Ritnor, een professor aan de Utah State University en co-auteur van de studie, in een verklaring. We kijken naar zeespiegelstijging in meters, misschien tientallen meters. Kijk dan naar de hoogte van New York City, Boston, Miami en Amsterdam. Kijk naar India en Afrika – de meeste bevolkingscentra van de wereld liggen dicht bij de zeespiegel.”

IJsverlies draagt ​​niet alleen bij aan de stijging van de zeespiegel, maar versnelt ook de opwarming van de aarde, aangezien wit ijs, dat de energie van de zon wegkaatst van het aardoppervlak, wordt vervangen door donkerdere rotsen en vegetatie, die de energie van de zon absorberen.

“Er zijn reacties die optreden zodra je de ijskap begint af te werpen naarmate we sneller opwarmen”, zei Berman.

Het onderzoek is belangrijk omdat het “ons vertrouwen vergroot in voorspellingen over hoeveel smelting we kunnen verwachten in een warmer klimaat”, zegt Andrew Shepherd, voorzitter van de afdeling Geografie en Milieuwetenschappen aan de Northumbria University in het VK, die niet betrokken was bij de studie.

De bevindingen kunnen een herevaluatie van lang gevestigde ideeën afdwingen, zei Jason Box, een professor in de glaciologie bij de Geological Survey of Denmark and Greenland, die ook niet bij het onderzoek betrokken was.

“De huidige opwarming door de uitstoot van broeikasgassen kan de Groenlandse ijskap sneller verkleinen dan verwacht”, zei hij tegen CNN.

Voor Berman is het allemaal bewijs dat de Groenlandse ijskap kwetsbaar is.

Tenzij de wereld drastische maatregelen neemt om de opwarming van de planeet tot nul terug te brengen en tegelijkertijd de reeds in de atmosfeer aanwezige koolstofvervuiling te verwijderen, zei hij: “We elimineren de Groenlandse ijskap en er zal snel veel zeespiegelstijging plaatsvinden.”

“Geologen zijn meestal niet zo gehinderd door wat we vinden,” zei hij. “Maar dit is echt vervelend.”