De Japanse maanlander Ispace is gecrasht door een softwareprobleem

Waarom het ertoe doet: Leren en verbeteren.

Een beoordeling van de gegevens toonde aan dat de software die de afdaling leidde, de hoogte van de lander leek te zijn kwijtgeraakt toen deze de rand van een krater op het maanoppervlak passeerde die ongeveer drie kilometer hoger was dan het omringende terrein.

De software concludeerde ten onrechte dat de sensor defect was en verwierp hoogtemetingen die wel correct waren.

De motor, hoogtemeter en andere apparaten werken naar behoren, wat aangeeft dat het algehele ontwerp van het ruimtevaartuig intact is. Softwarereparaties zijn gemakkelijker uit te voeren dan grote hardwarereparaties.

“Dit is geen hardwarefout”, zei Rio Ojii, Chief Technology Officer van Ispace, vrijdag tijdens een persconferentie. ‘We hoeven de hardwarekant niet aan te passen.’

De mislukking wees echter op tekortkomingen in de Ispace-test van het landingsprogramma van het ruimtevaartuig, dat werd ontwikkeld door het Draper Laboratory in Cambridge, Massachusetts.

De beslissing om de landingsplaats te wijzigen, nadat het ontwerp van het ruimtevaartuig begin 2021 was afgerond, heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het ongeval.

Oorspronkelijk kozen Ispace-functionarissen Lacus Somniorum, een vlakke vlakte, als landingsplaats. Maar toen besloten ze dat Atlas, een oude krater van meer dan 80 kilometer breed, een interessantere bestemming zou zijn.

Dit betekent dat de lander niet was ontworpen om de verandering in hoogte aan te kunnen toen het ruimtevaartuig de kraterrand passeerde, en de simulatie kwam gewoon niet helemaal uit.

Dinsdag, NASA heeft de foto’s vrijgegeven Het werd opgepikt door de Lunar Reconnaissance Orbiter, die de plaats van de crash leek te tonen.

Achtergrond: hobbelige weg naar de maan.

Een groot aantal particuliere bedrijven, organisaties en overheidsruimteagentschappen hebben de afgelopen jaren geprobeerd terug te keren naar de maan. Maar de landing op de maan bleek moeilijker dan velen hadden verwacht.

De Beresheet-lander, van een Israëlische non-profitorganisatie genaamd SpaceIL, werd in 2019 naar de maan gelanceerd, maar stortte neer. De Indian Space Research Organization probeerde in hetzelfde jaar ook een ruimtevaartuig op de maan te laten landen, en ook dat voertuig, de Vikram, stortte neer.

Alleen China heeft onlangs een robotachtig ruimtevaartuig op de maan geland, met drie successen in drie pogingen in het afgelopen decennium.

Wat nu: probeer, probeer het opnieuw.

Takeshi Hakamada, oprichter en CEO van Ispace, zei dat het schema voor de volgende twee missies van het bedrijf – waaronder een bijna identieke lander volgend jaar en een groter ruimtevaartuig in 2025 naar de andere kant van de maan – grotendeels ongewijzigd blijft.

“We hebben een heel duidelijk beeld van hoe we onze toekomstige missies kunnen verbeteren”, zei de heer Hakamada.

Hakamada zei dat Ispace een verzekering voor de lander heeft afgesloten en dat de financiële gevolgen voor het bedrijf klein zouden zijn.

Later dit jaar zullen er nog meer ruimtevaartuigen naar de maan worden gelanceerd. Als onderdeel van NASA’s programma dat particuliere bedrijven inhuurt om wetenschappelijke instrumenten naar de maan te vliegen, zullen Astrobotics Technology uit Pittsburgh en Houston Instruments uit Houston later dit jaar ruimtevaartuigen naar de maan sturen.

Indiase ruimtevaartorganisatie ook deze week aangekondigd Chandrayaan-3, de opvolger van de maanlandingspoging in 2019, zou op 12 juli gelanceerd kunnen worden.