NASA gebruikt lasers om te ontwikkelen hoe het bureau communiceert tussen ruimtevaartuigen.
In het verleden vertrouwde het ruimteagentschap op radiosignalen die via het Deep Space Network werden uitgezonden om alle soorten wetenschappelijke gegevens van ruimtesondes terug naar de aarde te sturen. Lasers hebben echter het potentieel om de hoeveelheid gegevens die ruimtevaartuigen kunnen verzenden aanzienlijk te vergroten, en NASA is klaar om de technologie rond de maan te sturen.
NASA neemt lasercommunicatie op in de vorm van het Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) -station op Artemis 2, de volgende bemande missie rond de maan. “Aan boord van de Orion-capsule zal het O2O-systeem afbeeldingen en video’s met een hoge resolutie uit het maangebied terugsturen”, luidt een NASA-video die in april is gepubliceerd. Als alles volgens plan verloopt, zou het systeem kijkers op aarde in staat moeten stellen de maan in realtime te zien als nooit tevoren.
Verwant: NASA’s Artemis 2-missie: alles wat u moet weten
Stel je voor dat je jarenlang een inbelverbinding hebt en daarna upgradet naar gigabit-glasvezelsnelheden. Dit is eigenlijk wat NASA hoopt te bereiken voor zijn toekomstige ruimtevaartuigen.
Om de basis te leggen voor toekomstige lasercommunicatie heeft NASA de afgelopen jaren verschillende experimentele satellieten gelanceerd. De Laser Communications Demonstration (LCRD) die in december 2021 werd gelanceerd, was het eerste laserrelais van het bureau. Dit werd gevolgd door de lancering van de TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat vorig jaar, die een datatransmissiesnelheid van 200 Gbps bereikte.
Nu bereidt NASA het LCRD Low-Earth-Orbit (LEO) User Modem and Loudspeaker Station (ILLUMA-T) voor, dat naar verwachting later dit jaar naar het International Space Station (ISS) zal worden gelanceerd. ILLUMA-T zal worden bevestigd aan de blootgestelde faciliteit op de Japanse Experiment Module.
Eenmaal operationeel zal ILLUMA-T gegevens terugzenden naar de aarde via de LCRD op NASA’s eerste end-to-end laserrelaiscommunicatiesysteem, waarmee de basis wordt gelegd voor het O2O-systeem dat tijdens Artemis 2 aan boord van de Orion zal zijn.
Zoals NASA echter opmerkt in zijn recente video, zijn deze experimenten “slechts het begin van hoe lasercommunicatie de weg vrijmaakt voor de vooruitgang van onze wetenschappelijke ontdekkingen.”
Het succes van Artemis 1 vorig jaar zette Artemis 2 op het punt van lancering, die de eerste astronauten naar de maan zal brengen sinds 1972. Beelden van camera’s die op Orion waren gemonteerd, boeiden de wereld tijdens de eerste missie van het ruimtevaartuig naar een baan om de maan en terug. .
Met een bemanning aan boord van Artemis 2 verwacht NASA niet alleen beelden met een hoge resolutie, maar ook video te verzenden. Als alles volgens plan verloopt met deze lasercommunicatie-experimenten, kunnen we veel live of bijna live bemanningsupdates verwachten met een prachtige achtergrond van het maanoppervlak zichtbaar in de Orion-vensters.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
