De uitspraak kwam nadat een rechter in Cook County vorige week Smollett oordeelde om onmiddellijk 150 dagen gevangenisstraf uit te zitten voor vijf tellingen van wanordelijk gedrag wegens liegen tegen de politie. Het hof van beroep zei dat Smollett kan worden vrijgelaten na het ondertekenen van een persoonlijke toezegging van $ 150.000, waarvoor geen betaling vereist is.
Bekijk: Jussie Smollett vrijgelaten uit Cook County Jail
De 39-jarige werd kort na 20.00 uur vrijgelaten uit de gevangenis, waarbij hij een groep media, begeleid door de beveiliging en twee van zijn broers, omzeilde zonder een woord te zeggen. Zijn verdedigingsteam prees de beslissing van het hof van beroep om hem vrij te laten, maar zei niet waar hij heen zou gaan of wat hij zou doen terwijl ze aan zijn beroep bleven werken.
Het was niet bekend of Smollett in Cook County of Chicago moest blijven; Eerder zei rechter James Lane dat hij tijdens de proeftijd die volgde op de gevangenisstraf, de staat zou mogen verlaten en zich op afstand bij zijn reclasseringsambtenaar zou laten registreren.
BEKIJK: Jussie Smollett’s advocaten spreken na hun vrijlating
De familie Smollett is opgelucht.
Smollett’s broer, Jojo, zei: “Het is gewoon ondraaglijk voor familieleden om een geliefde door deze situatie te zien gaan, alleen maar om hem uit deze situatie te laten komen, daar ben ik God dankbaar voor.”
Smollett bracht zes nachten door in de gevangenis. Destijds zeiden zijn advocaten dat de acteur niets at, maar alleen water dronk.
BEKIJK: Juridisch analist denkt na over hoe Jussie Smollett uit de gevangenis zal komen
Zijn advocaten zeiden dat de acteur in elkaar zakte toen ze hem vertelden dat hij zou worden vrijgelaten.
“Hij duwde zijn handen op het glas en dat was hij ook, en hij had tranen in zijn ogen en dat heb ik nog nooit eerder gezien, omdat hij daar zo sterk was”, zei advocaat Nene Oshi. “Ik verloor bijna de hoop in ons constitutionele systeem”, zei hij.
De advocaten van Smollett voerden aan dat hij zijn straf zou hebben volbracht tegen de tijd dat zijn beroepsprocedure was afgerond en dat Smollett mogelijk lichamelijk letsel zou oplopen als hij in hechtenis bleef in de Cook County Jail.
Smollett werd veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf wegens liegen tegen de politie over het lanceren van een zelfhaataanval in Chicago, met de eerste 150 dagen van zijn straf in de Cook County Jail. Minder dan een week later werd hij vrijgelaten.
“Ik denk dat we hier zijn omdat het hof van beroep besefte dat dit het juiste was om te doen,” zei advocaat Shay Allen. “En ik hoop dat iedereen beseft dat de vervolging die in die rechtbank plaatsvond absurd was.”
De uitspraak van de rechtbank markeert het laatste hoofdstuk in een bizar verhaal dat begon in januari 2019 toen Smollett, die zwart en homo is, de politie van Chicago vertelde dat hij het slachtoffer was geworden van een racistische en homofobe aanval door twee mannen met skimaskers. De jacht op de aanvallers mondde al snel uit in een onderzoek en arrestatie van Smollett zelf, die ervan werd beschuldigd de aanval te hebben georkestreerd en daarover tegen de politie te hebben gelogen.
Uit het onderzoek bleek dat Smollett twee mannen die hij kende van het tv-programma ‘Empire’ had geduwd om de aanval uit te voeren.
Een jury veroordeelde Smollett in december voor vijf tellingen van wanordelijk gedrag – de aanklacht wanneer iemand tegen de politie liegt. Van de zesde telling werd hij vrijgesproken.
BEKIJK: Juridische analyse van Smollett’s vrijgave- en beroepsprocedure
Rechter Lane veroordeelde Smollett tot 150 dagen gevangenisstraf, en hij had op 75 kunnen worden vrijgelaten. Als hij zich goed had gedragen, voerden zijn advocaten aan dat tegen de tijd dat het beroep werd beslist, hij zijn gevangenisstraf zou hebben uitgezeten.
“Het hof van beroep zal zijn tijd nemen”, zegt Gil Souffer, juridisch analist bij ABC7. “Hij zou de aan hem voorgelegde nota’s bekijken en een oordeel vellen over twee dingen: ten eerste, moet hij de veroordeling ongedaan maken? En ten tweede, zelfs als de veroordeling bestond, was de straf dan passend?”
Smollett hield zijn onschuld vol tijdens het proces. Tijdens de veroordeling schreeuwde hij naar de rechter dat hij onschuldig was en waarschuwde hij de rechter dat hij geen zelfmoordneigingen had, en dat als hij in hechtenis zou zijn overleden, iemand anders, en niet hij, zijn leven zou hebben beëindigd.
Bekijk | Jussie Smollett’s emotionele uitbarsting in de rechtbank
Cook County Rechter James Lane beval Smollett ook om $ 120.106 aan schadevergoeding te betalen aan de stad Chicago en een boete van $ 25.000.
Even nadat hij hoorde dat hij rechtstreeks naar de gevangenis ging, verklaarde Smollett: “Ik ben niet suïcidaal!” en “Ik heb dit niet gedaan!” Met één vuist in de lucht werd hij gearresteerd en uit de rechtszaal verwijderd.
Lynn bekritiseerde Smollett voordat hij zijn straf uitsprak voor wat hij ‘wangedrag en bedrog’ noemde.
‘Ik zal u zeggen, meester Smollett, ik weet dat ik hier vandaag niets ga doen dat in de buurt komt van de schade die ik al aan uw leven heb toegebracht,’ zei Lin.
Bij het overwegen van de veroordeling zei Lane dat Smollett’s “extreme” voorbedachten rade om de misdaad te plegen een verzwarende factor was. Hij zei ook dat de acteur de ervaringen van echte slachtoffers van haatmisdrijven had belasterd en hem een ”charlatan” en een leugenaar had genoemd.
‘Je ging naar de getuigenbank. Dat hoefde niet. Je hebt het gedaan. Je had er zeker recht op. Maar je pleegde uur na uur na uur meineed,’ zei Lin.
Bekijk | Rechter Lin’s volledige commentaar op het vonnis
Na de rechtbank was de familie Smollett zichtbaar overstuur en sprak ze hun teleurstelling uit dat Smollett een gevangenisstraf had gekregen en zijn onschuld bleef verdedigen.
“Ik heb mijn broer zien veranderen van een compleet slachtoffer, en dat is hij nog steeds,” zei Jockey Smollett, zijn jongere broer. “Hij werd aangevallen en nu is hij op weg naar de gevangenis omdat hij is aangevallen.” “Hij is een overlevende en is volledig mishandeld. Dit moet stoppen!”
De advocaten van Smollett waren ook verontwaardigd.
“Ik heb in mijn hele carrière als advocaat, en geen van de andere advocaten hier, een situatie gezien waarin een vierdegraads misdrijf dezelfde behandeling krijgt als een geweldsmisdrijf”, zei advocaat Nene Uchi.
Na een lang en jarenlang onderzoek in de rechtbank, werd Smollett veroordeeld voor vijf van de zes misdrijven wegens wanordelijk gedrag wegens liegen tegen de politie. Hij riskeerde voor alle aanklachten een maximumstraf van drie jaar.
“Dit zijn misdaden van zeer laag niveau en het zou ongebruikelijk zijn in een gewone zaak voor iemand zonder een zinvolle criminele geschiedenis om een gevangenisstraf te krijgen voor deze misdaden, maar dit is niet het normale geval”, zei ABC-jurist Jill Soffer.
Bekijk | Sleutelmomenten in de zaak Jussie Smollett
Verschillende grote namen kwamen in de verdediging van Smollett en schreven brieven aan de rechter waarin ze om clementie vroegen.
Onder hen was dominee Jesse Jackson, die gedeeltelijk schreef dat “Josie een bewezen staat van dienst heeft als een zeer betrokken en bijdragende burger” en dat “Josie echt heeft geleden.”
Acteur Samuel L. Jackson en zijn vrouw, actrice Latania Jackson, schreven ook een brief aan de rechter waarin ze deels zeiden: “Ik smeek u nederig om een alternatief voor gevangenisstraf te vinden.”
Verklaring van de advocaat van Jussie Smollett, Nene Uchi, in reactie op de beslissing van het Hof van Beroep:
“We zijn erg blij met de uitspraak van het Illinois County Court of Appeals. We zijn blij dat opwinding en politiek opzij zijn gezet en we eindelijk een intellectuele discussie over onze wetten kunnen hebben met het gewaardeerde Court of Appeals.
“Drie jaar geleden bereikten Josie en de staat Illinois een overeenkomst tot uitstel van vervolging waarin hij een boete van tienduizend dollar betaalde en een taakstraf uitvoerde. Als gevolg daarvan werd de zaak geseponeerd.
“Het opnieuw aanrekenen en vervolgen van exact hetzelfde is niet alleen een morele fout, maar zeker een dubbel risico en daarom ongrondwettelijk. Vooral omdat het een onschuldige man betreft.”
De Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.
Copyright © 2022 WLS-TV. Alle rechten voorbehouden.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
