LONDEN (Reuters) – Nicola Sturgeon, de voormalige leider van de regerende Scottish National Party, is zondag in Schotland gearresteerd op beschuldiging van financieel wangedrag in de partij.
Sturgeon is het laatste senior lid van de SNP dat wordt ondervraagd over beschuldigingen dat £ 600.000 ($ 750.000) die was ingezameld om campagne te voeren voor Schotse onafhankelijkheid, elders was omgeleid.
“Vandaag, zondag 11 juni 2023, is een 52-jarige vrouw gearresteerd als verdachte in verband met het lopende onderzoek naar de financiering en financiering van de SNP”, aldus de politie van Schotland in een verklaring.
“De rechercheurs van de Schotse politie ondervragen de vrouw”, voegde de verklaring eraan toe.
Een politiewoordvoerder bevestigde later aan NBC News dat “Nicola Sturgeon … is gearresteerd.” Hij gaf ook een geboortedatum op die identiek was aan die van de voormalige premier.
Een woordvoerder van Sturgeon, die niet is beschuldigd van enig misdrijf, bevestigde zijn arrestatie in een verklaring.
“Nicola Sturgeon heeft een afspraak gemaakt met Police Scotland om een interview bij te wonen waar ze zou worden gearresteerd en ondervraagd in verband met Operation Branch Forum”, zei de woordvoerder, de naam van een Police Scotland-onderzoek naar mogelijke SNP-fondsenwervingsfraude.
“Nicola heeft consequent gezegd dat ze desgevraagd zal meewerken aan het onderzoek en dat zal blijven doen”, vervolgt de woordvoerder.
De echtgenoot van Sturgeon, Peter Morell, die eerder chief executive van de SNP was geweest, werd afgelopen april gearresteerd, samen met Colin Beatty, de voormalige penningmeester van de partij. In afwachting van verder onderzoek werden ze zonder aanklacht vrijgelaten.
Er werden ook huiszoekingen gedaan bij een aantal eigendommen, waaronder Sturgeon en Murrel, waar een politietent in het park was opgezet.
De arrestatie van Sturgeon, die eerder dit jaar aftrad, zou de Scottish National Party, die campagne voert voor een einde aan de drie eeuwen oude politieke unie tussen Schotland en Engeland, waarschijnlijk in verlegenheid brengen.
Deze zaken worden direct door de politie onderzocht. Een SNP-woordvoerder zei in een verklaring dat de SNP volledig meewerkt aan dit onderzoek en dat zal blijven doen, maar dat het niet gepast is om problemen in het openbaar aan de orde te stellen zolang het onderzoek loopt.
Sturgeon was acht jaar lang het gezicht van de Schotse onafhankelijkheidsbeweging tot haar abrupte aftreden in februari.
Destijds zei de eerste vrouwelijke leider van Schotland dat het besluit om te vertrekken “geen reactie was op kortetermijndruk”. SNP-onderzoek begon minder dan acht weken later.
Schotland maakt deel uit van het Verenigd Koninkrijk, maar heeft, net als Wales en Noord-Ierland, een eigen semi-autonome regering met brede bevoegdheden op het gebied van onder meer onderwijs en gezondheidszorg.
Sturgeon staat bekend als een meeslepende politieke leider die brede steun bleef opbouwen voor de Schotse onafhankelijkheid, ondanks het feit dat hij in 2014 stemde om deel uit te maken van het Verenigd Koninkrijk, en als een uitgesproken voorstander van transgenderrechten.
In januari introduceerde ze nieuwe wetgeving om het voor Schotten gemakkelijker te maken om legaal van ras te veranderen, wat later werd voorkomen door het Britse parlement in Londen.
Sturgeon werd na een bittere verkiezing vervangen door Hamza Yusuf, hoewel zijn eerste paar maanden in functie werden overschaduwd door politieonderzoeken.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
