De zonsverduistering “Ring of Fire” van afgelopen weekend was ook vanuit de ruimte adembenemend.
De satelliet Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) heeft een verbluffend beeld van de zonsverduistering vastgelegd, dat zaterdag (14 oktober) miljoenen hemelkijkers in heel Amerika in vervoering bracht.
DSCOVR bevindt zich ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de aarde, dus het perspectief is uniek. De afbeelding toont onze helderblauwe planeet tegen de duisternis van de ruimte, terwijl de levendige kleuren in één groot gebied – een groot deel van Noord-Amerika – verborgen zijn door de donkere schaduw van de maan.
Verwant: De ringvormige zonsverduistering van 2023 verblindt hemelwachters met een verbluffende “ring van vuur” (foto’s en video)
DSCOVR is een gezamenlijke inspanning van NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en de Amerikaanse luchtmacht. De satelliet werd in 2015 aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket gelanceerd naar het Lagrange 1-punt, een qua zwaartekracht stabiel punt tussen de aarde en de zon.
De belangrijkste missie van DSCOVR is het observeren van de zonnewind om de weersvoorspellingen in de ruimte te verbeteren. Maar hij doet ook heel wat aardobservatie met behulp van NASA’s EPIC-instrument, een afkorting van ‘Earth Polychromatic Imaging Camera’.
We hebben EPIC te danken voor het verbluffende zicht op de zonsverduistering van zaterdag.
Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert terwijl de driehoek correct is uitgelijnd. Deze uitlijning is relatief zeldzaam, omdat de baan van de maan rond de aarde ongeveer 5 graden gekanteld is vergeleken met het pad van onze planeet rond de zon.
Door kosmisch toeval zijn de maan en de zon ongeveer even groot aan de hemel van de aarde. De Maan kan dus vanuit ons perspectief de zonneschijf volledig blokkeren, wat resulteert in een totale zonsverduistering.
Maar de baan van de maan rond de aarde is enigszins elliptisch in plaats van perfect cirkelvormig, met het dichtstbijzijnde naderingspunt (perigeum genoemd) en ook het verste punt (aphelium). Als de aarde, de maan en de zon correct rond het apogeum zijn uitgelijnd, is het resultaat een ringvormige zonsverduistering, of ‘ring van vuur’, omdat de maan aan onze hemel niet groot genoeg is om de zon volledig te bedekken. In plaats daarvan blijft er een heldere ring van licht rond de maanschijf achter, wat degenen die het geluk hadden zich op het 209 kilometer brede ‘ringpad’ te bevinden zaterdag zagen.
DSCOVR was niet het enige ruimtevaartuig dat de zonsverduistering van zaterdag voor het nageslacht vastlegde. Een aantal in een baan om de aarde draaiende satellieten maakte beelden van een paar honderd kilometer hoogte, waarop de schaduw van de maan in zuidoostelijke richting over de aangrenzende Verenigde Staten te zien was.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
