Paula Vennells: Ex-postmaster overhandigt CBE vanwege IT-schandaal

Voormalig postmeester Paula Vennells draagt ​​haar CBE met onmiddellijke ingang over nadat ze te maken kreeg met toenemende druk vanwege het Horizon IT-schandaal.

Tussen 1999 en 2015 werden ruim 700 subpostmasters vervolgd op basis van gegevens uit de gebrekkige Horizon-software.

Sommige mensen gingen de gevangenis in wegens valse boekhouding en diefstal, terwijl velen financieel failliet waren.

Meer dan een miljoen mensen hebben een petitie ondertekend waarin wordt opgeroepen mevrouw Fennells te ontslaan van haar functie bij de centrale bank.

De ministers van de regering hebben beloofd later deze week een plan op te stellen om honderden onderpostmeesters te helpen hun naam te zuiveren.

Eén idee dat wordt onderzocht is een nieuwe wet die honderden onterecht veroordeelden zou vrijspreken.

Mevrouw Fennells zei in een verklaring dat ze had “geluisterd” naar postbeambten en anderen die eisten dat ze haar CBE zou teruggeven.

“Het spijt me echt voor de verwoesting die is aangericht onder postbeambten en hun families, wier levens zijn verscheurd door ten onrechte beschuldigd en ten onrechte vervolgd te worden als gevolg van het Horizon-systeem.”

Mevrouw Fennells heeft lange tijd te maken gehad met vragen over haar rol in het schandaal, dat wordt beschreven als een van de meest gepubliceerde gerechtelijke dwalingen in Groot-Brittannië.

Fujitsu – het Japanse technologiebedrijf dat het Horizon-systeem maakte – is uitgenodigd om volgende week vragen van Kamerleden te beantwoorden.

Het Business and Commerce Select Committee zegt dat minister van Postkantoor Kevin Hollinrake heeft bevestigd dat hij de hoorzitting op 16 januari zal bijwonen.

Mevrouw Fennells was tussen 2012 en 2019 Chief Executive van het postkantoor en ontving de Medal van de Central Bank of Egypt voor haar diensten aan het postkantoor en liefdadigheidsinstellingen.

Tijdens haar ambtstermijn ontkende het postkantoor herhaaldelijk problemen met het Horizon-systeem.

Het werd in 2019 opgenomen in de Nieuwjaarshonourslijst, ondanks aanhoudende juridische stappen tegen het postkantoor, die in 2017 door 555 onderpostmasters waren gelanceerd.

De eer werd toegekend voor haar werk op het gebied van “diversiteit en inclusiviteit”, haar “toewijding aan het sociale doel dat centraal staat in het bedrijf en haar toewijding om de klant op de eerste plaats te zetten”, aldus het postkantoor.

Ondanks het aanbod van mevrouw Fennels is koning Charles echter de enige persoon die iemand van zijn eer kan beroven.

Mensen kunnen aangeven dat ze afstand willen doen van hun eer, zoals mevrouw Fennells nu heeft gedaan, maar dit heeft formeel geen effect. Totdat de Confiscatiecommissie het advies van de Koning ontvangt en naar haar advies handelt, zal mevrouw Fennells de CBE blijven bekleden.

De Communications Workers Union (CWU), die 110.000 werknemers van Royal Mail vertegenwoordigt, zei dat het besluit van mevrouw Fennells een “symbolisch gebaar” was.

Andy Fourie, nationaal functionaris van de CWU, riep haar ook op om de prestatiegerelateerde bonussen terug te geven die ze ontving tijdens haar werk op het postkantoor.

Hij zei: “Gezien het feit dat ze deze beloningen ontving terwijl ze toezicht hield op de grootste gerechtelijke dwaling in de Britse geschiedenis, zou het juist zijn dat dit geld wordt teruggegeven.”

Veel slachtoffers van het schandaal vechten nog steeds om hun veroordelingen ongedaan te maken of volledige compensatie te ontvangen nadat ze gedwongen zijn duizenden ponden uit eigen zak te betalen voor tekorten veroorzaakt door de boekhoudsoftware van Horizon.

Jo Hamilton, de voormalige postmeester die in 2008 ten onrechte werd veroordeeld voor het stelen van duizenden ponden uit een dorpswinkel in Hampshire, zei dat ze blij was dat mevrouw Fennells had ingestemd om de eer terug te geven.

‘Het is jammer dat er maar een miljoen mensen nodig waren om haar geweten te verlammen’, zei ze.

Farkas Patel, wiens vader Vipin in 2011 ten onrechte werd veroordeeld voor fraude nadat hij werd beschuldigd van het stelen van £75.000 van zijn postkantoor in Oxford, zei dat mevrouw Fennells haar eer niet verdiende.

“Mijn eerste reactie was goed, ik ben blij. Ze verdient die CBE niet, ze heeft die CBE nooit verdiend”, vertelde Patel aan persbureau PA.

Downing Street zei dat het “duidelijk de juiste beslissing” was voor mevrouw Fennells om haar CBE te herstellen.

Een CBE (Commander of the British Empire) wordt toegekend aan iemand die 'tot het uiterste is gegaan voor de gemeenschap of het land'.

Na een Gentleman of een Ridderorde is dit het hoogste niveau van de Orde van het Britse Rijk, gevolgd door een OBE (Officier in de Orde van het Britse Rijk) en vervolgens een MBE (Lid in de Orde van het Britse Rijk).

Nr. 10 zei ook dat het “verdere erkenning” zou steunen van het werk van onderpostmeester Alan Bates en anderen om het Horizon-schandaal bloot te leggen.

Tot 2012 maakte het postkantoor deel uit van Royal Mail voordat het in tweeën werd gesplitst. Tussen 2003 en 2010 was Adam Crozier de CEO van Royal Mail, die ITV leidde en nu voorzitter is van BT.

Hij werd vervangen door Dame Moya Green, die acht jaar lang Royal Mail leidde, gedurende welke tijd het bedrijf werd geprivatiseerd en in 2013 aan de London Stock Exchange werd genoteerd.

De regering onderzoekt mogelijkheden om de gerechtigheid voor ten onrechte veroordeelde postbeambten te bespoedigen.

Voormalig minister Nadhim Zahawi riep op tot een “eenvoudig wetsvoorstel” om alle resterende veroordelingen op basis van “slechte gegevens” ongedaan te maken.

Anderen waren het daar echter niet mee eens, waaronder voormalig procureur-generaal Dominic Grieve, die tegen de BBC zei dat dit zou neerkomen op “parlementaire inmenging in het rechtsproces”.

In plaats daarvan zei hij dat elke zaak “op zijn merites moet worden beoordeeld” en naar de Criminal Cases Review Commission moet worden gestuurd, die beschuldigingen van gerechtelijke dwalingen onderzoekt.

Het schandaal wordt beschreven als de meest wijdverbreide gerechtelijke dwaling in de Britse geschiedenis, maar tot nu toe zijn slechts 93 veroordelingen ongedaan gemaakt, en daarvan hebben slechts 30 mensen ingestemd met een ‘volledige en definitieve’ schadevergoeding, wat betekent dat veel slachtoffers nog steeds aan het vechten zijn. om hun naam te zuiveren. Hun namen.

In ongeveer 54 gevallen werd de veroordeling gehandhaafd, werd de persoon de toestemming ontzegd om in beroep te gaan, of trok de appellant zich terug uit het proces.