- auteur, Emma Sanders
- Rol, BBC-sportjournalist in Berlijn
Nederland is door sommigen afgeschreven na een teleurstellende groepsfase op het EK 2024, maar moeten ze nu als kanshebbers worden beschouwd?
Het Turkse nationale team wacht op de kwartfinale, omdat het enkele Europese giganten in zijn groep ontwijkt.
De Nederlandse verdediger Denzel Dumfries zei: “Natuurlijk zijn we hier met één missie, namelijk het winnen van het Europees Kampioenschap.”
“We hebben een sterk team met sterke kwaliteiten. Vanaf het begin zijn we gefocust geweest en zullen we de focus niet verliezen. Het grotere plaatje is duidelijk geworden.”
Wat is de beleving thuis?
Na een sterk einde aan de kwalificatiecampagne en de terugkeer van geblesseerde spelers groeit het optimisme in Nederland in de aanloop naar het EK van 2024.
Manager Ronald Koeman had keuze uit een talentenpool en spelers als Jeremy Frimpong, Nathan Aké en Virgil van Dijk kenden goede seizoenen bij hun clubs.
Maar de stemming daalde heel snel toen ze wankelden in de groepsfase, waarbij ze een laatste winnaar nodig hadden tegen Polen, gelijkspel met Frankrijk en verloren van Oostenrijk.
Een defensieve ineenstorting van hun verlies tegen Oostenrijk – als gevolg van een fout van aanvoerder Van Dijk – leidde tot wijdverbreide kritiek van onder meer voormalige internationals, waaronder Marco van Basten en Rafael van der Vaart op de Nederlandse televisie.
Koeman leek zijn ideale opstelling niet gevonden te hebben, en ook Van der Vaart trok de passie van Van Dijk in twijfel.
“De wedstrijd tegen Oostenrijk was een wake-up call”, vertelde voormalig Nederlands flankspeler Bolo Zenden aan BBC Sport.
“Ik denk niet dat ze bijzonder goed speelden. We wisten hoe Oostenrijk zou gaan spelen, maar ze leken erdoor verrast te zijn. Ik dacht dat ze voorbereid zouden zijn.
“Ze hebben intern wat gesprekken gehad en dingen verduidelijkt. Het loonde tegen Roemenië. Ze speelden hard en creëerden veel kansen. Het vertrouwen is helemaal terug.”
De Nederlandse fan Thomas, die het team in Duitsland steunde, zei: “De enige weg is nu omhoog.”
“Er is altijd een kans om te winnen”, zei Thomas. “Van Dijk is nog steeds onze sterkste verdediger. Hij is een van de beste verdedigers ter wereld en een geweldige leider. Hij speelde een slechte wedstrijd tegen Oostenrijk, maar dat is alles.”
“We waren sterker en hielden goed stand tegen Roemenië. Dit is de eerste wedstrijd waarin iedereen in het land zei dat ze goed speelden”, vertelde de voormalige Nederlandse verdediger Mario Melchiot aan BBC Radio 5 Live.
Kritiek op het niveau van Van Dijk en Jacobo
Voor velen zal de hoop op vooruitgang rusten bij Liverpool-aanvoerder Van Dijk.
De nul houden tegen Oostenrijk was een stap om zijn critici het zwijgen op te leggen, maar Van Dijk is niet de enige die onder de loep wordt genomen, want ook manager Koeman komt in de schijnwerpers.
“De manager krijgt altijd de meeste kritiek als het team niet goed presteert”, aldus Zenden.
“Bij Nederlanders kun je een wedstrijd verliezen, maar dat kun je doen door een bepaalde voetbalstijl en vertrouwen te spelen die ons karakter weerspiegelen – dat is wat er ontbrak. Daarom kreeg Koeman kritiek.
“Mensen als Van Dijk kregen zware kritiek omdat ze niet in de juiste positie stonden toen Nederland die doelpunten tegen Oostenrijk kreeg.
“Dit is niet wat we van hem verwachtten, want hij speelt op heel hoog niveau voor Liverpool en speelt consistent. Het was duidelijk dat hij fouten maakte.”
Maar voormalig verdediger Melchiot is van mening dat het Nederlands elftal tegen Roemenië het beste uit Van Dijk heeft gehaald omdat hij “zijn werk moest doen”.
Melchiot voegde eraan toe: “Als hij voor Liverpool speelt, kunnen we niet twijfelen aan zijn capaciteiten vanwege de manier waarop hij speelde, daar kun je niet aan twijfelen.”
“Hij is een verdediger en dat is waar hij goed in is: verdedigen, simpele ballen spelen en gewoon zijn werk doen. In Nederland verwachten ze meer dan dat.
“Dit werkt soms tegen hem omdat ze verwachten dat hij het tempo bepaalt, de achterlijn aanstuurt, passes van achteren maakt, etc., maar dan kan zijn concentratie afnemen.
“De manier waarop ze tegen Roemenië speelden was beter voor hem omdat de middenvelders de bal hadden, zodat hij zich op zijn werk kon concentreren. Met Nederland speelt hij heel anders dan Liverpool.”
Ondanks enkele moeilijkheden waren er veel positieve punten. Doelman Bart Verbruggen kreeg lof, terwijl Cody Jacobo met drie doelpunten en één assist topscorer van het toernooi werd.
De enige Europese speler die tijdens de laatste twee grote toernooien meer doelpunten scoorde dan Jacobo (zes in negen wedstrijden) was de Fransman Kylian Mbappe (negen in tien wedstrijden).
“Cody presteert al zeker de afgelopen vier jaar op hoog niveau”, zei Van Dijk. “Ik zie hem elke dag en zie het harde werk dat hij levert.”
“Hij blijft verbeteren en maakt zich geen zorgen over de kritiek. Hij is heel belangrijk voor ons en dat moet hij gewoon blijven en die verantwoordelijkheid nemen.”
“Mensen zeggen dat Nederlanders tot het uiterste kunnen gaan”
Er kan veel veranderen tijdens het toernooi.
Nederland is het enige op de derde plaats geplaatste team in de groepsfase dat doorgaat naar de kwartfinales.
De overwinning op Roemenië leverde hen hun eerste knock-out-etappeoverwinning op het EK sinds 2004 op, en ze willen meer.
Faith is terug en Zenden zegt “de zon schijnt nu” voor de Portugezen nadat ze met een gelijkspel een “reddingslijn” hadden gekregen.
“Meestal ben je thuis als je de groepsfase op de derde plaats eindigt. Nu heb je ineens een reddingslijn. Daarom praten mensen over Nederlanders”, zei Zenden.
“In plaats van tegen Duitsland, Frankrijk, Spanje of Portugal te spelen, zullen ze tegen Turkije spelen. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar als Nederland tegenover andere teams moet staan, zullen mensen zeker anders naar hun kansen kijken.
“Nu zeggen mensen dat Nederlanders tot het uiterste kunnen gaan.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
