NASA’s JPL Voyager-team patcht de firmware voor beide Voyagers

Het gebeurt niet elke dag dat je de firmware kunt updaten op een apparaat dat in de jaren zeventig is geproduceerd, en er wordt zelden gezegd dat een apparaat de grenzen van ons zonnestelsel overschrijdt. Maar dat is precies waar het JPL-team dat verantwoordelijk is voor de Voyager 1- en 2-missies mee te maken krijgt, zoals het er nu uitziet. In het transmissieproces Nieuwe firmwarepatches voor deze verbazingwekkende technische hoogstandjes. Deze correcties zouden niet alleen de problemen met het Attitude Expression and Control System (AACS) moeten aanpakken die enige tijd geleden het contact van Voyager 1 met de aarde onderbraken, maar ook moeten voorkomen dat de inlaatbuizen voor drijfgas net zo snel verstopt raken.

Voyager 2 is het huidige testbed voor deze patches, voor het geval er ondanks maanden van scannen, testen en validatie iets misgaat. Omdat Voyager 1 het verst van de aarde verwijderd is, zijn de wetenschappelijke gegevens het meest waardevol, maar idealiter zou geen van de ruimtevaartuigen na deze onderhoudssessie slechter worden door slijtage.

AACS-fixes zijn een verzekeringspolis, omdat de oorspronkelijke oorzaak van het probleem bleek te zijn dat AACS in een onjuiste modus was terechtgekomen, maar zonder duidelijk inzicht in hoe dit gebeurde. Nu deze veranderingen plaatsvinden, zou herstel veel gemakkelijker moeten zijn. Op dezelfde manier zijn de veranderingen in het gebruik van stuwraketten relatief klein, omdat ze ervoor zorgen dat het ruimtevaartuig enigszins uit focus kan drijven voordat de stuwraketten in werking treden, waardoor de totale stuwkracht en dus de materiaalophoping in deze inlaatbuizen worden verminderd.

Met deze veranderingen zouden de antennes van beide ruimtevaartuigen stevig gericht moeten blijven op de blauwe planeet die ze ruim vijfenveertig jaar geleden verlieten, waardoor ze de volle halve eeuw zouden kunnen bereiken voordat degenen onder ons die nog luisteren hun laatste boodschap moeten zeggen. Tot ziens.