NASA's astrobotische maanmissie Peregrine is mislukt

Het doel van de Peregrine-maanlander is nu om “zo dicht mogelijk bij de maanafstand te komen” voordat het ruimtevaartuig uit elkaar begint te vallen en kracht verliest, zei Astrobotic maandag laat. Het bedrijf vermoedt dat het defect te wijten was aan een storing in het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig, waardoor een lek ontstond waardoor de brandstof van het voertuig snel leegliep.

Het bedrijf had als doel om op 23 februari een maanlandingspoging te doen, maar in het licht van het voortstuwingsprobleem heeft het sindsdien gewerkt aan “het maximaliseren van de wetenschap en gegevens die we kunnen vastleggen”, zei het bedrijf in een bericht op het sociale mediaplatform X. .

Astrobotic's Peregrine-ruimtevaartuig vervoert twintig ladingen voor overheids- en commerciële klanten, waarvan vijf voor NASA onder een contract van $ 108 miljoen.

Peregrine werd met succes ingezet na de lancering op de eerste vlucht van ULA's Vulcan-raket op maandagochtend vroeg, die zijn langverwachte debuut maakte vanaf Cape Canaveral in Florida.

Uren nadat Astrobotic zich van de raket had losgemaakt, kondigde het aan dat het gegevens van de lander ontving en dat veel van zijn systemen werkten zoals verwacht. Nadat hij echter zijn voortstuwingssysteem had geactiveerd, ondervond Peregrine een probleem en begon hij in te storten.

Astrobotic bracht de volgende uren door met improviseren en slaagde erin de zonnepanelen van het ruimtevaartuig naar de zon te richten om de Peregrine-batterij op te laden. Maar sindsdien heeft Peregrine door een brandstoflek nog maar voldoende brandstof om tot donderdag stabiel te blijven.

“We gebruiken de bestaande kracht van Peregrine om zoveel mogelijk vracht- en ruimtevaartuigoperaties uit te voeren”, aldus Astrobotic.

Hoewel Peregrine Mission One niet het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig zal zijn dat op de maan landt sinds Apollo 17 in 1972, hebben zowel het bedrijf als NASA daaropvolgende pogingen ondernomen. De inaugurele vlucht van Astrobotic is de eerste van zes maanlanderlanceringen door drie verschillende Amerikaanse bedrijven die alleen al dit jaar gepland staan.

Deze batch valt onder het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-initiatief van NASA, dat tot doel heeft met toenemende regelmaat wetenschap en vracht naar de maan te brengen ter ondersteuning van het Artemis-bemanningsprogramma van het bureau.

Astrobotic heeft al een tweede maanmissie gefinancierd, waarbij het bedrijf zegt dat het tot nu toe meer dan 450 miljoen dollar aan overheids- en commerciële contracten heeft binnengehaald.

“We zijn dankbaar voor de stroom aan steun die we ontvangen – van berichten op sociale media tot telefoontjes en helpende handen”, schreef Astrobotic in een brief. “Dit is wat de ruimtevaartindustrie zo speciaal maakt, dat we samenkomen in het licht van de moeilijkheden.” stelling.