De NFL vaart grotendeels over helder, open water. Maar er is een ijsberg, of de universiteit zich daar nu zorgen over maakt of niet.
De verschuiving van traditionele over-the-air televisie naar uitzending zou de competitie uiteindelijk in een antitrustpuinhoop kunnen brengen, en wel om één zeer belangrijke reden. De antitrustvrijstelling van de Sports Broadcasting Act van 1961 is niet, zo niet waarschijnlijk, van toepassing op NFL-games die via webgebaseerde services worden verkocht.
Dit is een vrij recent item Uit het Journal of Corporation Law aan de Universiteit van Iowa over juridische uitdagingen die opdoemen in de competitie, als/wanneer (wanneer) het grootste deel van het streaminggeld afkomstig is van bedrijven als Amazon, YouTube en andere technologiebedrijven die niet vrijelijk games maken beschikbaar op kanalen buiten de markten waarop ze spelen waaraan teams deelnemen.
Kortom, er kan sterk worden aangevoerd dat de antitrust-uitzondering niet van toepassing is op streaming op basis van abonnementen, niet op advertenties. Ongeacht hoe de kwestie in de rechtbank wordt opgelost, de NFL wordt kwetsbaar voor het argument dat dit nieuwe tijdperk van niet-televisie de mogelijkheid elimineert om alle games legaal in één blok te verkopen.
Natuurlijk kan er geen juridische verstrengeling zijn zonder dat iemand actief probeert de status quo te veranderen. Om dingen op gang te krijgen, is een aanklager nodig. Een entiteit die beweert dat antitrustwetten van toepassing zijn in de omroepwereld en dat een streamingdienst een deal moet kunnen sluiten met (bijvoorbeeld) de Dallas Cowboys om zijn games beschikbaar te maken voor alle klanten – zonder de bredere, pakket voor de hele competitie dat, op zijn minst jaarlijks, een doos Forrest Gump-ian-chocolaatjes zou worden.
Niet noodzakelijk eenrichtingsverkeer. Het vooruitzicht van een antitruststrijd wordt nog dwingender als/wanneer een team als (laten we zeggen) de Dallas Cowboys het model dat al tientallen jaren bestaat, wil doorbreken.
Echt, wat houdt Jerry Jones tegen om op te staan tijdens de jaarvergaderingen in Arizona en door te gaan (etc.) over hoe deze nieuwe wereld van uitzendingen alles verandert? Zou hij de rechten willen verkopen om de thuiswedstrijden van zijn team live te streamen naar Amazon of iemand anders, en al het geld willen houden?
In de kern toont een sportcompetitie die door velen wordt beschouwd als een lichtend voorbeeld van het uitzonderlijke karakter van het Amerikaanse kapitalisme krachtige elementen van het socialisme, met 32 bedrijven die samenwerken om ervoor te zorgen dat het opkomend tij alle boten gelijk optilt.
Wat als Jones of een van de andere eigenaren van wat een van de meest gewilde teams zou worden, zou besluiten dat het geen zin meer had om anderen te helpen meer te krijgen?
Dit is geen verwachting van dit gebeuren. Het is een erkenning dat dit mogelijk is.
Het feit dat de eigenaren donderdagavond zullen stemmen om het standpunt over te nemen om de investering van een miljard dollar per jaar van Jeff Bezos te versterken, onderstreept de discretie en het bewustzijn van de competitie over waar de wereld naartoe gaat. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij de omroep overneemt. Als dat gebeurt, heeft de NFL mogelijk te maken met een blik wormen die sinds het begin van de jaren zestig gesloten is gehouden.
Wat het plan van de competitie ook is om met deze fundamentele verandering in haar potentiële verantwoordelijkheidsportefeuille om te gaan, ze heeft er een nodig. Het zou slechts een kwestie van tijd kunnen zijn voordat iemand op overtuigende wijze beweert dat hoewel de competitie een antitrustvrijstelling heeft die alles-of-niets-rechtenovereenkomsten mogelijk maakt met onder meer CBS, NBC, Fox en ABC, de competitie de wereld niet kan beheersen . Uitzendrechten – en elk team moet zijn eigen deal kunnen sluiten voor zijn eigen thuiswedstrijden.
En ja, als dat gebeurt, zal de competitie terugvechten. Je zult je verzetten. Hij zal proberen een manier te vinden om de hele zaak af te dwingen via arbitrage, waarover de commissaris moet beslissen.
Toch is de ijsberg er. En de NFL komt er steeds dichterbij.
