Een studie concludeerde dat de eerste mensen in Europa uitstierven door “glaciale afkoeling”.

Ontvang gratis updates over klimaatwetenschap

We sturen je een bestand myFT dagelijkse samenvatting E-mail afronden naar de laatste klimatologie Elke ochtend nieuws.

Een extreme “glaciale afkoeling” die meer dan een miljoen jaar geleden in Zuid-Europa plaatsvond, veroorzaakte volgens nieuw onderzoek waarschijnlijk het “uitsterven van de eerste mensen” op het continent.

Een academisch artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science concludeert dat een voorheen onbekende ijstijd het Europese klimaat duwde “buiten wat oude mensen konden verdragen” en waarschijnlijk tijdelijk het menselijk leven op het continent wegvaagde.

De bevindingen van 11 onderzoekers van onder meer University College London en de University of Cambridge stellen het al lang bestaande idee ter discussie dat mensen Europa voortdurend hebben bezet sinds ze voor het eerst in de regio aankwamen.

De nieuw ontdekte afkoelingsgebeurtenis was “vergelijkbaar met enkele van de meest ernstige gebeurtenissen van recente ijstijden”, zei hoofdauteur Vasiliki Margari van UCLA. “Deze barre omstandigheden hebben geleid tot de migratie van de bevolking van Europa”, concluderen de onderzoekers.

Interglaciale glaciale cycli, of warmere en koelere perioden die elk duizenden jaren duren, hebben zich de afgelopen 2,6 miljoen jaar cyclisch voorgedaan, waarbij zich tijdens koudere perioden grote ijskappen hebben gevormd en tijdens warmere perioden zijn gesmolten.

Volgens de academische paper leidde een voorheen onbekende ijstijd die ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden plaatsvond tot een plotselinge afkoeling die ongeveer 4000 jaar duurde. Dit gebeurde toen de omstandigheden begonnen op te warmen en grote ijskappen in de Atlantische Oceaan smolten, waardoor de zee- en landtemperaturen in Europa lager werden.

De onderzoekers bepaalden de ijstijd met behulp van een analyse van mariene micro-organismen en modderige sedimenten uit de diepten van het oceaanoppervlak nabij de kust van Portugal. Vervolgens gebruikten ze computermodellen om de geschiktheid van de koelere omgeving voor vroege menselijke bewoning te beoordelen.

Chronis Tzedakis, een co-auteur van de paper van UCLA, zei dat vroege mensen, die misschien niet in staat waren om vuur te maken of warm genoeg kleding of schuilplaatsen te maken, “zeer onwaarschijnlijk zouden zijn geweest om te overleven” Extreme koeling.

Koudere, drogere omstandigheden op aarde zouden het voortbestaan ​​van veel planten en dieren in gevaar hebben gebracht, voegde Tzedakis eraan toe, waarbij de wintertemperaturen gedurende lange tijd “bevroren” bleven.

De krant ontdekte dat de temperatuur van het zeewater in de regio met minder dan 6°C zou zijn gedaald. Volgens de Copernicus Climate Change Service was de gemiddelde dagelijkse temperatuur van het zeewater voor de Noord-Atlantische Oceaan tussen 1979 en 2023 21 graden Celsius.

De paper benadrukte ook dat er een gebrek is aan archeologisch bewijs van de aanwezigheid van vroege mensen in Europa tussen 900.000 en 1,1 miljoen jaar geleden, wat erop kan wijzen dat geen van hen de regio gedurende duizenden jaren na de afkoeling heeft bewoond. De oudst bekende menselijke resten in Europa dateren van ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden.

Hoewel het klimaat op aarde in de loop van de tijd is veranderd, vinden de door de mens veroorzaakte opwarming en de daaruit voortvloeiende extreme weersomstandigheden veel sneller plaats.

Glaciaal-interglaciale cycli vonden historisch gezien plaats op “langere tijdschalen” en waren “heel anders dan veranderingen in [occurring] Nu, “zei Tzedakis. “We kunnen geen lessen trekken uit het verleden omdat het niet direct kan worden vergeleken.”