De maan van Mars toonde zijn pokdalige gezicht in een ongekende close-up.
Deimos, een van de kleine manen van Mars, werd in beeld gebracht door de Hope Mars-missie vanaf 60 mijl (100 kilometer), de meest nabije blik tot nu toe. Op maandag (24 april) zijn sprankelende nieuwe afbeeldingen vrijgegeven terwijl de gemeenschap ernaar streeft meer te weten te komen over deze intrigerende kleine wereld.
“Deze beelden en observaties vertegenwoordigen een belangrijke stap voorwaarts in onze kennis van Deimos, zijn atmosfeer, samenstelling en oorsprong, en wat dit betekent voor ons begrip van Mars in bredere zin”, zei de UAE Space Agency in een verklaring.
Waarnemingen door ruimtevaartuigen van de vorming van Deimos geven bijvoorbeeld aan dat de maan van Mars zelf kwam, een nieuwe stap voorwaarts in het oplossen van een langlopend debat over de oorsprong ervan.
Verwant: Werden de Marsmanen Phobos en Deimos geboren uit een andere verbrijzelde maan?
Hoe Deimos (en een andere kleine Marsmaan, Phobos) een mysterie werd sinds hun ontdekking in 1877. Sinds NASA’s Mariner 9-satelliet in 1971 hebben talloze ruimtevaartuigen Deimos gefotografeerd, maar altijd van veraf. Vanaf een afstand van meer dan 100 km was het moeilijk om de samenstelling van de maan te bepalen. Phobos, hoewel afgebeeld in close-up, was eveneens raadselachtig.
Eerdere studies gaven aan dat de samenstelling van manen vergelijkbaar zou kunnen zijn met asteroïden (ruimterotsen) of dwergplaneten, aangezien ze zijn samengesteld uit koolstofhoudende chondrieten, en primitieve meteorieten worden verondersteld de overblijfselen te zijn van de oorspronkelijke bouwstenen van planeten. De manen zijn ook aardappelvormig en klein, net als asteroïden, wat aangeeft dat Mars ze misschien heeft gegrepen toen het in de buurt van de Rode Planeet afdwaalde.
Maar deze theorie is geen grap, aangezien (bijvoorbeeld) de baan van Deimos bijna cirkelvormig is en de maan reist op een manier die suggereert dat hij eerder vertraagde tegen de atmosfeer van Mars. Er zijn veel theorieën over vorming naar voren gebracht, zoals dat ze afkomstig zijn van Mars, van puin of zelfs van de botsing van kleine lichamen.
De nieuwe gegevens zijn verkregen van de VAE-missie van de Emirates Mars Infrared Spectrometer. Hij merkt op dat zowel Phobos als Mars “dichter bij basalt Mars zijn, zei instrumentwetenschapper Christopher Edwards, dan dat een D-type asteroïde zoals de Tagish Lake-meteoriet vaak wordt gebruikt als een contrapunt voor de spectrale eigenschappen van Phobos en Deimos.” In dezelfde verklaring.
Het ruimtevaartuig, ook wel bekend als de Emirates Mars Mission, werd eind januari door Deimos gevlogen tijdens de operationele fase. Vanaf maart werden afbeeldingen met hoge resolutie verkregen. De missie zal naar verwachting tot 2023 periodiek met Deimos blijven vliegen.
Elizabeth Howell is co-auteur van “Waarom ben ik groter (Opent in een nieuw tabblad)? (ECW Press, 2022; met de Canadese astronaut Dave Williams), een boek over ruimtegeneeskunde. Volg haar op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad). Volg ons op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad) of Facebook (Opent in een nieuw tabblad).
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
