Europa is getuige van een stijging van het aantal coronavirusinfecties tot niveaus die in maanden niet zijn gezien, een ontwikkeling die gezondheidsfunctionarissen zorgen baart en de vrees doet toenemen dat het continent deze winter door een nieuwe golf van de epidemie zal worden overspoeld.
Het tempo van overdracht in heel Europa, evenals Centraal-Azië, was een “ernstige zorg”, zei Hans Kluge, het regionale hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, eraan toevoegend dat de regio terugkeerde naar het “epicentrum” van de gezondheidscrisis.
“Vandaag de dag wordt elk land in Europa en Centraal-Azië geconfronteerd met een reële dreiging van de hernieuwde opkomst van Covid-19, of vecht het er al tegen”, zei hij.
Duitsland registreerde donderdag 33.949 nieuwe besmettingen, de grootste dagelijkse stijging sinds december. Het aantal Covid-19-patiënten dat wordt behandeld op intensive care-afdelingen is het hoogste sinds mei.
De vrees is dat de toename van het aantal gevallen de Europese gezondheidsstelsels maanden later opnieuw onder druk zal zetten, toen het virus, zo niet volledig verslagen, leek te zijn gestopt.
Als verklaring voor de sterke stijging zeiden experts dat het begin van koud weer mensen ertoe aanzette om steeds vaker binnenshuis door te brengen, waar het virus zich gemakkelijker kon verspreiden. Ze merkten ook de extreme terughoudendheid op om het vaccin te ontvangen en de verminderde immuniteit onder degenen die waren gevaccineerd.
Studies tonen aan dat het risico op een doordringende infectie vijf maanden na een tweede klap bijna verdubbelt. de nieuwe delta subvariabele, dat 10 procent meer overdraagbaar lijkt te zijn, kan ook een rol spelen, samen met vermoeidheid door het dragen van een masker in het openbaar. Studies hebben aangetoond dat het dragen van een masker de overdracht van het virus vermindert.
Antoine Flaholt, van het Institute of Global Health van de Universiteit van Genève, merkte de “verwoestende” stijging van nieuwe gevallen in Midden- en Oost-Europa de afgelopen weken op en de “alarmerende” sterftecijfers daar. Vanuit het oosten, zei hij, “verspreidt deze pandemische golf zich nu richting West-Europa.”
Hij merkte ook op dat hoewel nieuwe infecties toenemen in landen als Nederland, Oostenrijk en België, de sterftecijfers en ziekenhuisopnames momenteel relatief laag zijn.
Fergus Sweeney, hoofd klinische studies bij het Europees Geneesmiddelenbureau, zei dat het “uiterst zorgwekkend” was dat de belangrijkste statistieken op het continent – gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen – allemaal toenam naarmate de winter naderde.
Hij drong er bij alle Europeanen op aan om te vaccineren of hun eigen vaccinatiecursus te volgen. “We zijn niet allemaal beschermd totdat iedereen in dit opzicht wordt beschermd”, zei hij.
Regeringen hebben op het groeiend aantal gevallen gereageerd door strengere beperkingen voor niet-gevaccineerden te overwegen, te midden van groeiende frustratie over gestage immunisatiepercentages en de weigering van een grote minderheid om het vaccin te krijgen.
De Duitse minister van Volksgezondheid Jens Spahn zei dat de lage vaccinatiegraad de belangrijkste reden was voor de toename van het aantal gevallen. “We zijn vooral getuige van een pandemie van niet-gevaccineerden”, zei hij deze week. De vaccinatiegraad van Duitsland blijft ver achter bij landen als Italië, Frankrijk en Spanje.
Terwijl Spahn ook sprak over de dringende noodzaak om de distributie van het derde boostervaccin te versnellen, adviseerde de commissie die de regering over de kwestie adviseerde om het aan te bieden aan 70-plussers, evenals aan werknemers en bewoners van verzorgingshuizen.
De verhoogde prevalentie van het Covid-19-virus is vooral duidelijk in Centraal- en Oost-Europa, waar de vaccinatieniveaus lager zijn dan in het westen van het continent. Slowakije, waar slechts 46 procent van de bevolking volledig is ingeënt, heeft donderdag 6.713 nieuwe gevallen geregistreerd – het grootste aantal dagelijkse infecties sinds het begin van de pandemie.
In Polen, waar 53 procent van de mensen volledig is gevaccineerd, is het aantal nieuwe gevallen donderdag met bijna 50 procent gestegen, na een verviervoudiging in de afgelopen drie weken. Ook het aantal ziekenhuisopnames is sterk gestegen, in Polen verdrievoudigd in de afgelopen drie weken en in Slowakije meer dan verdubbeld.
In de Baltische staten heeft Letland de lockdown-maatregelen voor minstens een maand opnieuw ingevoerd, terwijl zowel Letland als Estland de afgelopen weken het hoogste aantal gevallen per hoofd van de bevolking ter wereld hebben geregistreerd.
Roemenië, waar slechts een derde van de bevolking is ingeënt, heeft de afgelopen zeven dagen ’s werelds hoogste aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking gehad. Bulgarije, het minst gevaccineerde Europese land, bereikte deze week een nieuw dagelijks sterfterecord voor Covid-19.
Griekenland, waar de capaciteit van de intensive care-afdelingen 84 procent is, vergeleken met 67 procent een maand geleden, behoort tot de landen van de Europese Unie die de beperkingen hebben aangescherpt als reactie op het stijgende aantal nieuwe gevallen. Alle niet-gevaccineerde mensen vanaf zaterdag moeten negatief testen om openbare plaatsen binnenshuis te betreden, waaronder banken, de meeste winkels en overheidsgebouwen.
Nederland zei deze week ook dat het dat zou doen Beperkingen opnieuw instellen Om het hoogste aantal nieuwe besmettingen sinds juli in te dammen, nadat in buurland België nieuwe maatregelen waren genomen.
Er zijn uitzonderingen in Europa. Het 14-daagse infectiepercentage in Spanje van 51,6 per 100.000 mensen is de afgelopen zeven dagen slechts iets hoger. In het VK zijn nieuwe gevallen gedaald van een piek van midden oktober van meer dan 47.000 per dag, tegen een voortschrijdend weektarief, tot iets minder dan 40.000 per dag.
Ziekenhuisopnames in het VK zijn stabiel gebleven op ongeveer 1.000 mensen per dag, terwijl ongeveer 150 mensen per dag sterven aan het virus. “We hopen dat we de laatste grote piek van Covid in 2021 hebben gepasseerd”, zegt Tim Spector, hoogleraar genetische epidemiologie aan King’s College London.
Aanvullende rapportage door Eleni Farveziotti, Richard Millen, David Giglione, Dan Dombe, James Shutter, Marton Dunay en Donato Mancini.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
