Sialkot-districtspolitieagent Hassan Iqbal zei maandag in een verklaring dat omroeporganisatie Imran Riaz Khan, die al bijna vijf maanden vermist was, is teruggevonden en veilig naar huis is teruggekeerd.
De journalist werd op 11 mei gearresteerd vanaf de luchthaven van Sialkot op grond van de 3MPO-wet na de protesten van 9 mei die in het hele land uitbraken na de arrestatie van PTI-chef Imran Khan van het Hooggerechtshof van Islamabad.
Riaz vertrok in een privéauto na zijn vrijlating uit de districtsgevangenis op 12 mei. Het Hooggerechtshof van Lahore (LHC) kreeg op 15 mei te horen dat de omroeporganisatie uit de gevangenis was vrijgelaten na het aannemen van een schriftelijke borgtocht.
Nadat hij lange tijd vermist was gebleven, kreeg de politiechef van Punjab op 20 september een “laatste kans” van de LHC om Riaz tegen 26 september terug te vinden.
In een bericht op X – voorheen bekend als Twitter – zei de politie van Sialkot: “Journalist/omroeper de heer Imran Riaz Khan is veilig teruggevonden. Hij is nu bij zijn familie.”
De advocaat van Riad schreef ook in zijn post: “Door Gods genade, gunst en barmhartigheid heb ik mijn prins teruggebracht.”
Hij zei: “Het kostte veel tijd vanwege de opeenstapeling van moeilijkheden, de laatste grenzen van het begrijpen van de zaak, de zwakte van de rechterlijke macht, de huidige ineffectieve algemene grondwet en de juridische onmacht.”
“Ondanks de onuitsprekelijke omstandigheden heeft de Almachtige God ons deze betere dag laten zien. Alleen dankbaarheid die op dit moment geen grenzen kent”, schreef de advocaat.
Tijdlijn van de zaak Imran Riaz Khan
De YouTuber werd in hechtenis genomen na de gewelddadige protesten van 9 mei die uitbraken na de arrestatie van PTI-chef Imran Khan.
Op 15 mei werd de LHC echter op de hoogte gebracht van zijn vrijlating op schriftelijke borgstelling.
Nadat zijn verblijfplaats onbekend bleef, werd op 16 mei door zijn vader, Muhammad Riaz, een First Information Report (FIR) waarin de ontvoering van de omroeporganisatie werd aangegeven, geregistreerd bij de Civil Lines Police in Sialkot.
In de FIR, geregistreerd tegen een onbekende persoon, werd bevestigd dat Riaz was ontvoerd door politiefunctionarissen, op basis van Sectie 365 (ontvoering of ontvoering met de bedoeling een persoon in het geheim en onrechtmatig vast te houden) van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht.
Zijn vader diende ook een verzoekschrift in bij de LHC voor zijn herstel.
Tijdens een hoorzitting op 19 mei smeekte zijn vader om genade toen het harde optreden tegen gewelddadige demonstranten heviger werd. De volgende dag beval de opperrechter de politie om de YouTuber terug te halen en hem vóór 22 mei voor de jury te presenteren.
De LHC droeg ook de ministeries van Binnenlandse Zaken en Defensie op om “hun grondwettelijke plichten te vervullen om het herstel van de omroeporganisatie te bewerkstelligen”, nadat Punjab IG Anwar had onthuld dat er op geen enkel politiebureau in het hele land een spoor van de journalist was.
De rechtbank kreeg later te horen dat zowel de Interne Inlichtingendienst (ISI) als de Militaire Inlichtingendienst (MI) zeiden dat de journalist niet in hun hechtenis zat.
Op 26 mei beval de rechtbank “alle instanties” om samen te werken en Riaz op te sporen en hem vóór 30 mei voor de rechter te brengen.
Op die datum vertelde IG Anwar aan de LHC dat naar Afghanistan herleidbare telefoonnummers bij de zaak betrokken waren.
De advocaat van Riaz zei tijdens de hoorzitting van 6 juni dat hun geduld opraakte, zelfs nadat de regering van Punjab de rechtbank had geïnformeerd dat er pogingen werden ondernomen om de journalist te vinden.
Op 5 juli stelde de LHC de politie een deadline van 25 juli om de journalist op te sporen, maar een hoorzitting kon op de aangegeven datum niet plaatsvinden omdat er geen bank beschikbaar was.
Tijdens die hoorzitting zei de gepensioneerde brigadegeneraal Falak Naz, een vertegenwoordiger van het Ministerie van Defensie, tegen de rechtbank: “We werken aan het volgen van de locaties en andere zaken. We proberen Imran Riaz zo snel mogelijk terug te krijgen.”
Op 6 september vertelde Punjab-commissaris Usman Anwar aan LHC dat de politie de komende dagen “goed nieuws” zou brengen, waarna hij de tijd kreeg tot 13 september.
Nadat hij er echter niet in was geslaagd enig significant ‘goed nieuws’ te brengen, bevestigde de inspecteur-generaal van het ICC op 13 september dat het onderzoek ‘de goede kant op ging’.
Later op 20 september gaf de rechtbank de Punjab-groep een “laatste kans” om Riaz vóór 26 september te herstellen, en stelde de procedure over een verzoekschrift om zijn herstel tot die tijd uit.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
