De James Webb-ruimtetelescoop doet een ‘verbazingwekkende’ ontdekking in de halo van de stervende ster

Nieuwe beelden gemaakt door de James Webb Space Telescope hebben ingewikkelde details onthuld van de laatste stadia van een stervende ster, zei NASA maandag. Een astronoom zei dat beelden van de Ringnevel, die een gloeiende halo en levendige kleuren vertoont, ook tot een verrassende ontdekking leidden.

Het ruimteagentschap zei dat zijn mid-infrarood Webb-instrument het duidelijkste beeld tot nu toe gaf van de zwakke moleculaire halo. Er werden maar liefst tien concentrische ‘bogen’ in de halo vastgelegd, die volgens wetenschappers ongeveer elke 280 jaar ontstaan ​​wanneer de centrale ster zijn buitenste lagen afwerpt.

Roger Wesson, een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Cardiff die de waarnemingen van Webb beoordeelde, beschreef de ontdekking van de bogen als een “verrassende ontdekking”.

“Wanneer een enkele ster evolueert naar een planetaire nevel, is er voor zover wij weten geen proces dat zo’n tijdsperiode heeft”, aldus Wesson. In plaats daarvan geven deze ringen aan dat er een begeleidende ster in het systeem moet zijn, die verder van de centrale ster draait, zoals Pluto dat doet van onze zon. Terwijl de stervende ster zijn atmosfeer aan het afwerpen was, vormde de begeleidende ster de uitstroom en ‘was er geen Nee’. De vorige telescoop had de gevoeligheid en ruimtelijke resolutie om dit subtiele effect te detecteren.”

Dit zijn niet de eerste beelden van de Ringnevel. Gemaakt door de Hubble-telescoop de foto’s uit 2013. De gedetailleerde beelden van Webb onthulden vreemde “hobbels” in de Ringnevel die slechts vaag zichtbaar waren in Hubble-beelden.

“Toen we de beelden voor het eerst zagen, waren we onder de indruk van de hoeveelheid details erin”, zei Wesson. “De heldere ring waaraan de nevel zijn naam dankt, bestaat uit ongeveer 20.000 individuele klontjes dicht moleculair waterstofgas, elk ongeveer de massa van de aarde.”

NASA zei dat de Ringnevel een ideaal doelwit is om wetenschappers te helpen meer te leren over planetaire nevels, gebieden van kosmisch gas en stof gevormd uit de buitenste lagen van stervende sterren. de De eerste planetaire nevel Ze werden ontdekt in 1764. Vroeger dacht men dat het eenvoudige, ronde voorwerpen waren met een enkele stervende ster in het midden.

‘Desalniettemin laten recente waarnemingen zien dat de meeste planetaire nevels een verbazingwekkende complexiteit vertonen,’ zei Wesson. “Het roept de vraag op: hoe kan een bolvormige ster zulke complexe en delicate niet-bolvormige structuren creëren?”

De Ringnevel werd voor het eerst ontdekt door de Franse astronoom Antoine d’Arquier de Bailepoix in 1779. Hij bevindt zich op ongeveer 2000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Lyra. Het kan worden gezien met behulp van een middelgrote telescoop.