De staatssecretaris, Anthony Blinken, zei dat het besluit om al het personeel te evacueren en de operaties van de ambassade op te schorten, te wijten was aan “ernstige en groeiende veiligheidsrisico’s” als gevolg van de gevechten tussen het Soedanese leger en de Rapid Support Forces (RSF), een paramilitaire groepering. De operaties bij de Amerikaanse ambassade in Khartoem, de hoofdstad, zijn opgeschort.
De twee partijen vechten al meer dan een week, waardoor de vrees voor een breder conflict in de Hoorn van Afrika toeneemt. De Verenigde Naties zeggen dat de gevechten minstens 400 mensen hebben gedood en 3.500 gewond hebben gemaakt. Daarbij kwamen zeker 256 burgers om het leven.
Hoewel de evacuatie van de ambassade succesvol was, hielden Amerikaanse functionarissen vol dat ze deze niet zouden kunnen uitbreiden naar Amerikaanse burgers die niet voor de regering werkten. Amerikaanse functionarissen communiceren met honderden Amerikanen in Soedan en geven aanwijzingen over ontsnappingsroutes en andere logistieke informatie, maar zeiden dat het op dit moment te gevaarlijk is om hen erbij te betrekken.
John Bass, een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, verwierp de beweringen van RSF dat de groep de evacuatie steunde. “Ze werkten zo mee dat ze onze militairen niet neerschoten”, zei hij.
Er zijn ongeveer 16.000 Amerikanen in Soedan, volgens een Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige informatie te bespreken.
Bij de operatie was een groep Amerikaanse vliegtuigen betrokken, waaronder drie MH-47 Chinook-transporthelikopters die om 9.00 uur ET vanuit Djibouti vertrokken, in Ethiopië landden om bij te tanken en drie uur naar Khartoum vlogen. De operatie was “snel en schoon”, met servicepersoneel dat minder dan een uur op de grond doorbracht, vertelde luitenant-generaal Douglas A. Sims II zaterdagavond aan verslaggevers.
Ambtenaren zeiden dat er tijdens de evacuatie niet op Amerikaanse troepen is geschoten. Het aantal evacués bedroeg minder dan 100, inclusief alle Amerikaanse diplomaten en een klein aantal buitenlandse functionarissen. Sommige lokaal aangeworven personeelsleden zullen in het land blijven om voor de Amerikaanse faciliteit te zorgen totdat de operaties van de ambassade worden hervat.
Terwijl ze de operaties van de ambassade opschortten, erkenden Amerikaanse functionarissen dat hun diplomatieke capaciteiten zouden “verslechteren”. Maar ze stonden erop dat Washington de Soedanezen niet in de steek zou laten en dat ze voortdurend in contact stonden met de strijdende partijen in een poging tot een staakt-het-vuren te komen.
Molly Fee, de hoogste Amerikaanse diplomaat in Afrika, zei dat Washington indruk heeft gemaakt op de Soedanese leiders dat “bijna de hele wereld verenigd is in shock over hun gedrag en verenigd is in hun eisen om deze gevechten te stoppen, die de mensen, het land, de natie en eerlijk gezegd, natie.”
“We zullen ook in contact blijven met onze partners die werken aan het beëindigen van de gevechten”, zei ze.
Shane Harris heeft bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
