Chuck Close, bekend van het maken van enorme en zeer gedetailleerde figuratieve portretten van zichzelf en collega-kunstenaars, is op 81-jarige leeftijd overleden.
De schilder werd in de jaren zeventig en tachtig beroemd en portretteerde leeftijdsgenoten als Philip Glass en Cindy Sherman. Maar zijn carrière werd in 2017 ontsierd door talloze beschuldigingen van seksuele intimidatie, maar die dateert van 2005.
Geboren als Charles Thomas Close in Monroe, Washington in 1940, werd de kunstenaar opgevoed door zijn moeder, een pianist en vader, een loodgieter, die stierf toen Chuck elf jaar oud was. Bij het voltooien van het Master of Fine Arts-programma aan de Yale University in 1964, samen met andere artiesten die beroemd zouden worden, waaronder Richard Serra en Jennifer Bartlett.
Close schilderde zijn eerste zelfportret in 1968. Het blijft een van zijn beroemdste – de kunstenaar die naar de camera staart met ruig haar, dikgerande bril en een brandende sigaret tussen zijn lippen. Getiteld Big Self-Portrait, het doet zijn naam eer aan op bijna drie meter hoog. Onmogelijk om het van het portret te onderscheiden, beeldde het Claus af als een rebelse figuur, wat passend was omdat het inging tegen de trend van abstracte kunst en volkskunst van die tijd. De enorme omvang van zijn werk onderscheidt hem ook van zijn echte collega’s – critici zeiden vaak dat het een diepgaande ervaring was om ze persoonlijk te zien.
Close voegde kleur toe aan zijn kunstcollectie in de jaren 1970, met een afbeelding van zijn vriend, schilder Mark Greenwald, in verbluffende details voor het werk van Mark uit 1979. Een jaar later had hij zijn eerste grote overzichtstentoonstelling bij Walker kunst Centrum in Minneapolis. Close zei ooit over zijn praktijk: “Inspiratie is voor amateurs. De rest van ons komt gewoon opdagen en gaat aan het werk.”
In 1988 leek Closes carrière voorbij te zijn nadat hij vanaf zijn nek verlamd was geraakt door een ingeklapte wervelslagader. Maar na maanden van revalidatie leerde hij opnieuw schilderen en vond hij zijn techniek opnieuw uit terwijl hij het penseel om zijn pols gebruikte. Hij zou tegen zijn vrienden hebben gezegd: “Ik zal op de doek spugen als het moet.” Zijn latere werk bleef lof ontvangen voor portretonderwerpen, waaronder Lou Reed en Bill Clinton.
In 2017 werd Close beschuldigd van seksueel ongepast verbaal gedrag door meerdere vrouwen die in zijn atelier alleen poseerden voor schilderijen. Close zei dat het hem “heel erg speet” als hij de vrouwen een ongemakkelijk gevoel gaf en accepteerde dat hij een “vuile mond” had bij het beoordelen van hun lichaam. Maar hij accepteerde de beschuldiging van intimidatie niet. De geplande tentoonstelling was in 2018 in de National Gallery of Art, Washington Als gevolg hiervan is het geannuleerd.
Bij Close werd in 2013 de ziekte van Alzheimer vastgesteld en in 2015 dementie. Zijn arts, Thomas M. Wisniewski, vertelde de New York Times dat de aandoening mogelijk verantwoordelijk is voor de acties waarvan hij werd beschuldigd: “[Close] Hij was extreem benadeeld en deed ongepaste dingen, die deel uitmaakten van zijn medische basisconditie. Frontotemporale dementie beïnvloedt de uitvoerende functie. Het is als een patiënt die een lobotomie ondergaat – het vernietigt dat deel van de hersenen dat het gedrag controleert en de basisinstincten dempt.”
Close stierf in een ziekenhuis in Oceanside, New York, aan congestief hartfalen. Hij laat twee dochters, Georgia en Maggie, en vier kleinkinderen achter.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
