Opmerking van de uitgever: Een versie van dit verhaal verscheen rond dezelfde tijd in China in het nieuwsbulletin van CNN, een driewekelijkse update die onderzoekt wat je moet weten over de opkomst van het land en hoe dit de wereld beïnvloedt. Registreer hier.
Hongkong
CNN
–
De Zuid-Chinese stad Guangzhou heeft meer dan 5 miljoen inwoners opgesloten terwijl de autoriteiten zich inspannen om een steeds groter wordende Covid-uitbraak in te dammen en te voorkomen dat het soort stadsbrede afsluiting wordt veroorzaakt dat eerder dit jaar Shanghai verwoestte.
Guangzhou meldde woensdag 3.007 lokale infecties, goed voor meer dan een derde van de nieuwe gevallen in heel China Het heeft een nationaal hoogtepunt van zes maanden van besmettingen.
De stad met 19 miljoen inwoners is het epicentrum geworden van de Covid-uitbraak in China, met meer dan 1.000 nieuwe gevallen – een relatief hoog aantal volgens de nul-Covid-normen van het land – gedurende vijf opeenvolgende dagen.
Terwijl de wereld zich van de pandemie verwijdert, dringt China er nog steeds op aan om plotselinge lockdowns, massatests, contacttracering en quarantaines te gebruiken om infecties uit te roeien zodra ze verschijnen. De nultolerantiebenadering wordt steeds meer op de proef gesteld door de zeer overdraagbare Omicron-variant, en de onbetaalbare economische en sociale kosten ervan hebben steeds meer populaire reacties uitgelokt.
De aanhoudende uitbraak is de ergste sinds het begin van de epidemie die Guangzhou trof. De stad is de hoofdstad van de provincie Guangdong, een belangrijk economisch centrum van China en een wereldwijd industrieel centrum.
De meeste gevallen in Guangzhou waren geconcentreerd in het Haizhou-district – een voornamelijk residentieel stedelijk gebied van 1,8 miljoen mensen aan de zuidelijke oever van de Parelrivier. Hezhou was afgelopen zaterdag gesloten, waarbij bewoners werd verteld hun huizen niet te verlaten tenzij dat nodig was en al het openbaar vervoer – van bussen tot de metro – werd opgeschort. De lockdown zou aanvankelijk drie dagen duren, maar is inmiddels verlengd tot en met vrijdag.
Twee andere districten – met een gecombineerde bevolking van 3,8 miljoen inwoners – werden woensdag gesloten naarmate de uitbraak zich uitbreidde.
De mensen van Liwan, een oude wijk in het westen van de stad, werden wakker met het bevel om binnen te blijven, tenzij het absoluut noodzakelijk was. Hogescholen en universiteiten in de omgeving is gevraagd hun campussen te sluiten. Eten in restaurants is verboden en bedrijven moeten sluiten, behalve diegene die essentiële benodigdheden leveren.
Woensdagmiddag kondigde het derde district, buiten Panyu, een afsluiting aan die tot en met zondag zal duren. De regio verbood ook particuliere voertuigen en fietsen van de straat.
Vanaf donderdag zullen alle basis- en middelbare scholen in de acht grootstedelijke gebieden van de stad de klas online verplaatsen, terwijl de kleuterscholen gesloten zijn. Ambtenaren van het stadsonderwijs zeiden woensdag op een persconferentie dat onderwijsklassen, opleidingsinstituten en kinderdagverblijven ook de diensten zouden opschorten.
Er zijn massale audities gehouden in negen districten in de stad, en Meer dan 40 metrostations Het is gesloten. Bewoners worden geacht in nauw contact te staan met besmette mensen – wat in China kan variëren van buren tot mensen die in hetzelfde gebouw wonen of Zelfs een appartementencomplex – dat werd massaal verplaatst naar centrale quarantainevoorzieningen.
De uitbraak leidde ook tot massale annuleringen op Guangzhou Baiyun International Airport, een van de drukste van het land. Donderdagochtend was 85% van de ongeveer 1.000 vluchten van en naar Guangzhou geannuleerd, volgens gegevens van het vluchtvolgbedrijf Variflight.
“Momenteel is er nog steeds het risico van verspreiding door de gemeenschap in niet-risicogebieden, en de uitbraak is nog steeds ernstig en complex”, zei Zhang Yi, adjunct-directeur van de gemeentelijke gezondheidscommissie van Guangzhou, dinsdag op een persconferentie.
Tot dusver lijkt de lockdown meer gericht en minder streng dan die in veel andere steden. Terwijl bewoners in buurten met een hoog risico hun huis niet kunnen verlaten, kunnen bewoners in zogenaamde risicogebieden binnen gesloten gebieden naar buiten gaan om boodschappen en andere dagelijkse benodigdheden te kopen.
Maar velen vrezen dat een algemene afsluiting van de hele stad op handen is als de uitbraak aanhoudt. Op WeChat, de super Chinese app, delen bewoners grafieken waarin de hoge caseload in Guangzhou wordt vergeleken met die in Shanghai eind maart, in de dagen voor de twee maanden durende sluiting van het oostelijke financiële centrum.
Ambtenaren van Shanghai ontkenden aanvankelijk dat een stadsbrede afsluiting noodzakelijk was, Maar toen legde het er een op nadat de stad 3.500 dagelijkse infecties meldde.
Veel inwoners van Guangzhou verwachtten dat het ergste zou komen en sloegen voedsel en andere benodigdheden in. “Ik heb als een gek online (boodschappen en snacks) gekocht. Ik zal waarschijnlijk een maand lang restjes eten”, zei een bewoner, wiens gebied in de provincie Hezhou door de autoriteiten wordt beoordeeld als een laag risico.
Anderen, boos over de beperkingen en testdecreten, zijn naar sociale media gegaan om hun frustratie te uiten. Op het Chinese Twitter-achtige Weibo-platform zijn berichten met jargon en beledigingen in het lokale Kantonese dialect om de maatregelen zonder covid te bekritiseren toegenomen, die grotendeels de ogen van internetcensuur lijken te ontgaan die ze niet begrijpen.
“Ik leer elke dag Kantonees scheldwoorden in realtime hot search”, zei een Weibo-gebruiker.
Ondertussen staan lokale autoriteiten in het hele land onder druk om de anti-covid-maatregelen op te voeren, ondanks de groeiende publieke frustratie.
Deze week circuleerden online video’s van Covid-werknemers die beschermende kleding van top tot teen droegen terwijl ze bewoners in elkaar sloegen. De politie in de stad Linyi, in de provincie Shandong, zei na de massale protesten: uitspraak Dinsdag zijn zeven Covid-medewerkers gearresteerd na een botsing met bewoners.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
