Er is ontspanning. En dan is er nog de versoepeling van de Nederlanders.
Een gemoedstoestand die mooi wordt samengevat door de aanblik van Nathan Aké en Virgil van Dijk, die gisteren terugkwamen van de training met hun handen in de zakken van hun gezwollen jassen. Vaardig, onder controle en net zo cool als de andere kant van het kussen.
Het tweetal, dat vanavond als centrale verdediger zal spelen voor Ronald Koeman, stopte buiten het teamhotel, stapte van hun fiets en leidde hun vrienden in een vrolijk verjaardagskoor toen hun coach 61 werd.
Maar de angstaanjagende verdediger Aké is er zeker van dat hij en de aanvoerder van Liverpool niet vrij zullen zijn als ze tegenover Schotland staan waarvan hij de sleutelfiguren vaak van dichtbij heeft gezien.
“We zullen te maken krijgen met een heel sterk team, met goede Premier League-spelers in het hart”, zei de man die vorig jaar vijf titels won met Manchester City.
“Vooral John McGinn en Scott McTominay staan aan de top van hun kunnen. Ze hebben echt indruk op mij gemaakt.
“En ik houd Andy Robertson nauwlettend in de gaten omdat hij als linksback speelt, en dat doe ik vaak, ook al zijn we verschillende spelers.
“Virgil vertelt me altijd wat een goede man hij is en wat hij door de jaren heen voor Liverpool heeft gedaan. Hij is een geweldige speler en een geweldige leider voor zijn land.”
“Je kunt zien dat Schotland als team elk jaar beter wordt. Het is goed om te zien en ze gaan ons een hele zware wedstrijd bezorgen.”
Aan zijn zijde beantwoordde jarige Koeman een reeks vragen van Nederlandse journalisten die ervan overtuigd waren dat vanavond in de Johan Cruijff Arena niets meer zou zijn dan een trainingswedstrijd voor hun nationale team.
De voormalige coach van Barcelona, Southampton en Everton vertelde hen hetzelfde als wat hij tegen zijn spelers zei: dat als ze deze zomer impact wilden maken in Duitsland, ze dat serieuzer moesten nemen.
Hij zei: “Mijn spelers zijn aardige jongens. Ze zongen vandaag voor me en gaven me een leuk cadeau: een nieuwe hoed.”
“Het is duidelijk dat ik nu op een leeftijd ben waarop ze denken dat ik mijn hoofd warm moet houden!
“Maar ik vertelde hen dat als ik het perfecte cadeau voor mijn verlate verjaardag kon krijgen, het op 14 juli in de EK-finale zou gebeuren.
“Dat is ons doel en het begint nu. We hebben Schotland, dan hebben we Duitsland, wat twee verschillende uitdagingen zijn.
“Schotland maakte indruk op mij. Ze zaten in een groep met Spanje, versloegen hen en vochten tot het einde voor de eerste plaats.
“Als Wales zich kwalificeert voor de play-offs, zullen ze in onze groep zitten, wat de Schotten een perfecte test voor ons maakt tegen Brits voetbal.
“Ik weet alles van Schotland. Ik ken hun mentaliteit, het feit dat ze graag voor elke bal vechten en dat ze het spel vermakelijk zullen maken.”
“Ik praat niet graag over individuele spelers, maar ik was tijdens de play-offs als team onder de indruk van hen.
“Ze houden van vechten en het geeft hen de steun van de fans, wat een krachtige combinatie is.
“Het is een interessant team dat in verschillende systemen kan spelen.
“Ze beginnen misschien met vijf spelers achterin, of spelen 4-3-3. Maar wat ze ook doen, ze passen zich aan en doen het goed.”
“Ze vormen zeker een eenheid, maar binnen hen hebben ze een aantal uitstekende individuele spelers die op hoog niveau presteren in de Premier League.
“Bij ons kun je altijd nieuwe dingen proberen. We zijn altijd op zoek naar antwoorden. Maar we zijn ook uitgekomen om te winnen, dus we verwachten volle kracht.”
“Memphis Depay kwam bijvoorbeeld naar mij toe en zei dat hij negentig minuten wilde spelen, omdat hij bij zijn club niet vaak de kans krijgt. Memphis vertelt je altijd snel wat hij wil!”
“Maar hoewel ik niet zou zeggen dat ik nee tegen hem zei, is het belangrijk om hem niet te veel te gebruiken. Dus misschien speelt hij 90 in een wedstrijd.”
“Het enige wat ik je zeker kan vertellen is dat Mark Flecken in doel zal spelen. De rest zien we wel.”
“Op dit moment zoek ik naar kleine signalen bij de spelers, hun reacties op de training en hoe het met ze gaat als ik één-op-één met ze praat.
“Ik wil weten of ze echt klaar zijn om naar het EK te gaan als het zover is.”
Volg het laatste nieuws en transfers op de Scottish Sun voetbalpagina
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
