Mark Thompson / Getty Images
Max Verstappen van Nederland en Red Bull Racing.
Ronde na ronde neemt het beste F1-duel in jaren de ene spannende wending na de andere.
De Grand Prix van de VS speelde een rol in dit spannende titelgevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton, aangezien de twee kampioenskandidaten het hele weekend met elkaar omgingen. De race is op zondag (maandag Nieuw-Zeelandse tijd), maar de twee hebben hun steentje bijgedragen aan de beroemde Formule 1-terugkeer naar Amerika.
De serie is booming in de VS en een menigte van 140.000 op het Circuit of the Americas zal naar verwachting puntenleider Verstappen bovenaan Red Bull aan het begin zien. Hij zal samen met zevenvoudig kampioen Hamilton het Mercedes-team leiden dat deze sessie in Texas domineerde.
De twee zijn heen en weer gegaan sinds de training van vrijdag toen Verstappen tijdens de training met zijn middelvinger naar Hamilton knipte en de vijfvoudig COTA-winnaar een “stomme idioot” noemde. Verstappen schudde Hamilton vervolgens in de laatste kwalificatieronde van zaterdag met 0,209 seconden om de leiding te nemen.
Lees verder:
Red Bull-adviseur beschuldigt Lewis Hamilton van het overdrijven van zijn blessure na vliegtuigcrash
* Max Verstappen wint historische Formule 1-race om Lewis Hamilton te verslaan
* Max Verstappen verslaat Lewis Hamilton in Frankrijk om aan kop te blijven in Formule 1
* Sergio Perez wint Grand Prix van Azerbeidzjan terwijl Max Verstappen en Lewis Hamilton pech hebben
De 24-jarige Nederlander zal zondag dus vooraan staan op een circuit dat Hamilton sinds de openingsdag praktisch in handen heeft.
Deze race is belangrijk in de titelstrijd omdat Mercedes het historisch goed heeft gedaan. Dus Verstappen en Red Bull moeten profiteren van Texas, want Verstappen heeft slechts zes punten in het klassement met nog zes races te gaan.
Daron Cummings/AFP
Mercedes-coureur Lewis Hamilton, uit Groot-Brittannië, wacht om in zijn auto te stappen tijdens een oefensessie voor de Formule 1 Grand Prix in de Verenigde Staten.
Hij heeft dit seizoen verschillende keren de leiding geslingerd terwijl Verstappen zijn streven naar zijn eerste F1-kampioenschap probeert vast te houden. Hamilton jaagt op een record achtste titel, maar dit is de zwaarste uitdaging die hij in jaren heeft aangegaan.
Het zorgt voor een explosieve start van een massale menigte die sinds het begin van de pandemie een van de grootste sportevenementen in de Verenigde Staten moet zijn.
“We hebben dit seizoen veel goede races gehad”, zei Verstappen, die de gespannen aard van het seizoen en de sudderende spanning in het titelgevecht bagatelliseerde. “We zijn allemaal op zoek naar een andere.”
Iedereen kijkt naar de start.
Verstappen zal vooraan beginnen, maar Hamilton zal de binnenlijn hebben in Turn One, een 130-voet, linkshandige helling die de auto’s de heuvel af stuurt. Het zou een van de meest verraderlijke hoeken van het F1-seizoen kunnen zijn.
En gezien hun geschiedenis van race-veranderende botsingen al dit seizoen – ik ben twee keer gecrasht tijdens de race en op vrijdag in de praktijk zat Hamilton in het openbaar te etteren – de strijd om de leiding zou fel moeten zijn.
“Ik begrijp niet waarom je dit altijd ter sprake moet brengen”, zei Verstappen over het voormalige scheepswrak. “Iedereen in deze sport is getroffen. Deze dingen gebeuren.
Daron Cummings/AFP
Red Bull-coureur en Nederlander Max Verstappen rijdt op de hoofdweg tijdens de kwalificatie voor de F1 US Grand Prix.
“We zitten weer op de eerste rij. We willen gewoon een hele goede race rijden.”
En Hamilton gaf toe dat hij de eerste hoekschop dribbelde. Sinds de opening van de baan in 2012 komt de winnaar elke keer van de eerste rij.
“Hopelijk kan ik de eerste bocht doorkomen en een goede race hebben”, zei Hamilton. “Ik denk niet dat alles in de eerste bocht wordt beslist.”
Hamilton heeft vijf keer de Amerikaanse Grand Prix in Austin gewonnen en Mercedes zou Red Bull in het evenement verslaan. Maar Verstappen en fanfavoriet Sergio Perez domineerden de kwalificatie en Red Bulls zette Hamilton in het nauw met een kopbal in de race van zondag.
“Beetje bij beetje worden ze sneller,” zei Hamilton, “meer dan trainen en kwalificeren.” Weet niet of we langzamer zijn.
Perez stond zelfs even centraal en kreeg het grootste gejuich van de 100.000-plussers. Hij zag er gefrustreerd uit dat hij hem in de eerste klas was kwijtgeraakt.
Daron Cummings/AFP
Red Bull’s Nederlandse coureur Max Verstappen klimt in zijn auto tijdens een training voor de Formule 1 Grand Prix in de Verenigde Staten.
“Ik dacht dat het mijn dag zou zijn”, zei Perez.
Hamilton’s Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas werd vierde, maar zal als negende starten vanwege een straf voor een motorwissel. Dat laat Hamilton over om zelf tegen de Red Bulls te vechten.
De zevenvoudig kampioen leek onaangedaan door de mogelijkheid. Hij kreeg energie van het gebrul van de fans, ook al leken de fans de voorkeur te geven aan Red Bull’s Verstappen en Perez, terwijl hij thuis op het tweede circuit racete.
Hamilton’s passie voor de sfeer in Austin.
“Dit is een van de beste races van het jaar, en simpelweg vanwege die stad en de menigte die we hebben, Amerikanen en Mexicanen die binnenkomen, krijg je zo’n gekke hype”, zei Hamilton. “Ik hoop dat we ze een goede race kunnen bezorgen.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
