DOHA – De Nederlandse aanvoerder Virgil van Dijk zei dat het WK slechter zou zijn zonder zijn voormalige clubgenoot Sadio Mane, hoewel Oranje nu een zwakkere ploeg uit Senegal tegenkomt in de Groep A-opener van maandag.
Het verzuim van Mané is een zware klap voor Senegal, dat dankzij hun sterspits hoge verwachtingen had van een langdurige voorsprong in het toernooi in Qatar.
Mané liep eerder deze maand een beenblessure op tijdens zijn deelname aan Bayern München, maar werd opgenomen in de WK-selectie in de hoop dat hij weer fit zou worden, maar Senegal gaf donderdag toe dat het hem niet zou lukken.
“Helaas laat de MRI van vandaag ons zien dat de verbetering niet zo gunstig is als we ons hadden voorgesteld en helaas moeten we Sadio terugtrekken van het WK”, zei teamdokter Manuel Afonso in een video op het Twitter-account van het officiële Senegalese team.
Mane’s voormalige Liverpool-teamgenoot Van Dijk bereidde zich voor op een reünie op het veld toen Nederland en Senegal hun WK-campagnes begonnen in het Al Thumama Stadium.
“Ik vind het erg jammer dat Sadio de wedstrijd tegen ons heeft gemist, want dit WK verdient gewoon de beste spelers en Sadio is daar één van”, aldus Van Dijk. “Sadio is van wereldklasse, hij is mijn vriend en ik zal hem missen.”
Van Dijk herhaalde ook de mening van coach Louis van Gaal eerder deze week dat Oranje sterke tegenstanders zou kunnen zijn in het toernooi.
“Voor mij zijn Argentinië, Brazilië en Frankrijk mijn favorieten”, zei hij tegen verslaggevers. “De Brazilianen zijn er altijd. De Argentijnen zijn sterk en de Fransen hebben een geweldige ploeg. We hebben een goede groep en een zeer ervaren coach, maar bovenal hebben we teamgeest.
Ondertussen zei Van Dijks Nederlandse collega Nathan Ake dat de afwezigheid van Mane niet betekent dat Nederland de Afrikaanse kampioenen zal onderschatten, en zei in een persconferentie: “Het zal heel moeilijk worden.”
“Senegal heeft goede spelers en zeer sterke spitsen, zelfs zonder Mané. Het missen van het WK door een blessure is erg verontrustend, niet alleen voor hem.”
“Iedereen wil hier de beste spelers in actie zien. Het feit dat Mané er is, betekent niet dat je dit WK verliest”, zei hij, in navolging van wat aanvoerder Van Dijk eerder zei.
“Maar we moeten ons nog voorbereiden op een heel moeilijke taak, want Senegal is nog steeds heel sterk. We hebben het heel goed geanalyseerd.”
Ake heeft zich de afgelopen maanden op de vierde plaats van de Nederlandse vleugelverdediger geplaatst. “Ik hoop dat ik maandag kan spelen, maar we hebben veel geweldige verdedigers om uit te kiezen”, zei hij.
Maar met manager Louis van Gaal die naar verwachting drie verdedigers zou opstellen, dacht de 27-jarige Manchester City-man dat zijn kansen om in de rij te komen tegen Senegal goed waren.
Gepubliceerd op Dawn, 19 november 2022
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
