Het cricketteam van de VAE is afgebeeld tijdens een diner dat wordt georganiseerd door de ambassadeur van de VAE, Abdullah Al Sabousi, in Geelong.
Mohammed Abdoellah, Senior sportverslaggever
De dappere Emirati’s zijn terug uit Down Under met hun gezichten vol trots na een korte maar historische periode, nadat ze erin geslaagd zijn hun handel te drijven op het hoogtepunt van de cricketscene – de T20 World Cup.
Niet alleen kwalificeerden de VAE zich voor het WK, ze behaalden ook hun overwinning in het fantastische evenement. Het kostte hen zes wedstrijden en een lange wachttijd van meer dan acht jaar om het WK te verpesten.
De Verenigde Arabische Emiraten versloegen het lang gedroomde Namibië van hun eerste overwinning in de T20 World Cup. Ze hadden Nederland op het WK met meer dan 50 verslagen in hun eerste optreden in het slotevenement in 1996.
Echter, na een lange wachttijd van 26 jaar, emuleerden ze hun prestatie bij de tweede poging in een andere vorm. De Emiraten kwalificeerden zich voor de editie van 2014, maar wisten geen van hun drie wedstrijden te winnen.
Snel vooruit naar 2022, de Verenigde Arabische Emiraten verloren hun eerste twee wedstrijden van Sri Lanka en Nederland en leken klaar voor een nieuw seizoen zonder overwinning. Maar toen anderen twijfelden, had een groep jongeren in het Emirates-kamp andere plannen. Ze waren vastbesloten om de jinx te doorbreken.
Hoewel de Emiraten hun eerste twee wedstrijden verloren, kwamen ze pijnlijk dicht bij het winnen van de wedstrijd tegen Nederland toen Nederland het doel bereikte met nog maar één bal over.
Het WK 2022 T20 markeerde in veel opzichten het begin van een nieuw tijdperk. De voortgang van de VAE naar de tweede ronde werd gestopt met licht haar. Ze hadden een geweldige leercurve en kregen veel positieve punten van het toernooi.
Zelfs vóór hun eerste overwinning op Namibië werden de nederlagen van de VAE in de eerste twee wedstrijden onderbroken door onvergetelijke momenten.
Zelfs voordat ze een enkele bal gooiden, kregen de Emiraten hun naam in de recordboeken geëtst. Hun eerste wedstrijd in de campagne bracht hen een record om trots op te zijn, zelfs als een land meedeed aan de Test.
Toen de Verenigde Arabische Emiraten Ayan Afzal Khan selecteerden in het elfde spel, werd hij op 16-jarige leeftijd en 335 dagen de jongste speler die in de T20 World Cup speelde. Het record was eerder in handen van de voormalige Pakistaanse verpakker Muhammad Amir.
In dezelfde wedstrijd zette Junaid Siddiq een uitstekende bowlingprestatie neer tegen Nederland en leidde de vleugelverdediger door hem snel twee keer uit te schakelen om zijn carrière met drie wicket te voltooien en de VAE op de rand van de overwinning te zetten.
Het was slechts één punt hier en daar in het midden van de innings dat de rollen voor Nederland zou hebben omgedraaid.
Maar de VAE weigerden zich over te geven en hergroepeerden zich voor het superieure Sri Lanka. Maar het resultaat tegen de Aziatische kampioen was redelijk voorspelbaar.
Maar zelfs de Lankan Lions raakten een tijdje in paniek in het midden toen Karthik Meiyappan zijn eerste driehonkslag in het toernooi scoorde om rollen te blokkeren. Toen Team Lanka goed zeilde in 117/2, gooide Karthik grote hits Hanukkah Rajapaksa, Charith Asalanka en kapitein Dason Chanaka in drie opeenvolgende leveringen om de treble te voltooien.
Hoewel de doorgewinterde Lankanen de korte onrust overwonnen en een totale strijd verspreidden, toonde de prestatie Meiyappan de vechtlust van de VAE. Hij werd net de vijfde bowler die een hattrick scoorde in de T20 World Cup en de eerste voor zijn land – de Verenigde Arabische Emiraten.
Maar hun consistente optreden was een voorbode van het succes dat om de hoek lag. Toen anderen het niet konden voorzien, had de jonge Emirati kant het al geroken.
Kleine roofdieren – de gemiddelde leeftijd van het VAE-team is 27 jaar – keken er naar uit om een grote walvis te vangen om zijn komst op het grotere podium aan te kondigen. Eindelijk kwam de dag dat de droom van de VAE om de T20 World Cup te winnen uitkwam.
Mohammed Waseem, CP Rizwan en Basil Hameed toonden een uitstekend voorbeeld van geweldig teamwork en hielpen de VAE om een uitdagend aggregaat te bereiken. Namibië bracht de vergelijking terug tot de vereiste 7 ballen van de laatste drie voordat Wasim David Veese verdreef en de rest is geschiedenis.
De overwinning van de VAE was op een andere manier opmerkelijk omdat het de tolerante cultuur van het land uitstraalde. Spelers uit India en Pakistan gaan met elkaar om en spelen eendrachtig, waarbij de waarden van het wijze leiderschap van het land worden gepromoot.
Deze optredens in stukjes en beetjes hebben de toon gezet voor een mooie toekomst voor cricket in de Emiraten. De dag is niet ver meer, want de VAE zal een belangrijke macht zijn om rekening mee te houden in de broederschap van cricket.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
