De COVID-cijfers in Australië pieken nu de Omicron-uitbraak de lokale politiek onder druk zet

SYDNEY (Reuters) – Australië bereikte dinsdag opnieuw een record in COVID-19-infecties, toen een uitbraak van de zeer pathogene Omicron de heropening van de economie verstoorde, terwijl staatsleiders ruzie maakten over lokale grenscontroles.

Het land meldde de dag ervoor 11.264 nieuwe gevallen van coronavirus, volgens een Reuters-verslag van de staatsaantallen, waarmee het opnieuw zijn piek de dag ervoor overschreed, omdat het worstelt met een geplande heropening terwijl het nieuwe alternatief woedt.

Er zijn vijf sterfgevallen door COVID-19 gemeld, waarmee het totale aantal doden sinds het begin van de pandemie op iets meer dan 2.200 komt. De autoriteiten hebben niet vastgesteld of een van de nieuwe sterfgevallen verband houdt met de Omicron-variant.

De Omicron-variant, waarvan medische experts zeggen dat ze meer overdraagbaar maar minder virulent is dan eerdere soorten, begint zich in Australië te verspreiden, net op het moment dat het land plannen begint te maken om permanent te heropenen na bijna twee jaar van intermitterende afsluiting.

Nu het aantal gevallen stijgt – ondanks een vaccinatiegraad van meer dan 90% voor Australiërs ouder dan 16 – hebben staatsleiders een aantal inperkingsmaatregelen teruggebracht, zoals het verplicht dragen van maskers en inchecken in het openbaar.

De sterke stijging van het aantal gevallen heeft ook geleid tot het isolement van duizenden werknemers in de horeca, vrije tijd en luchtvaart – de sectoren die het hardst zijn getroffen door de lockdowns – wat heeft geleid tot de annulering van theatervoorstellingen, de sluiting van restaurants en uitgestelde vluchten.

De uitbraak heeft ook geleid tot een hervatting van het gammele binnenlandse beleid dat een groot deel van de pandemie definieerde, aangezien sommige landen zich verzetten tegen oproepen om de controles aan de binnengrenzen op te heffen.

New South Wales, de thuisbasis van Sydney en een derde van de 25 miljoen inwoners van Australië, heeft het naburige Queensland opgeroepen om over te schakelen van verplichte klinische tests op de plaats van herkomst naar snelle antigeentests ter plaatse voor mensen die daarheen reizen.

De minister van Volksgezondheid van New South Wales, Brad Hazzard, zei dat een kwart van de klinische tests in zijn staat “toeristische tests” waren van asymptomatische mensen, die enorme druk op het gezondheidssysteem veroorzaken, lange rijen voor testen en wachttijden van meerdere dagen voor resultaten.

In één geval stuurde een testkliniek in Sydney onjuiste negatieve testresultaten naar 400 mensen met COVID en stuurde vervolgens voortijdig 950 mensen met een negatief resultaat terwijl 486 al positief waren. Hazard zei dat de fout het gevolg was van “menselijke fouten, en wanneer mensen onder druk staan, komen menselijke fouten vaker voor.”

Hij riep Queensland op om de verplichte klinische tests onmiddellijk te annuleren, en niet na 1 januari zoals gepland, maar de autoriteiten van Queensland zeiden dat het beleid werkte.

In plaats daarvan zei de minister van Volksgezondheid van Queensland, Yvette Dath, dat de staat een andere testregel voor aankomsten tussen staten zou schrappen: mensen die in de staat aankomen, hoeven vijf dagen na aankomst geen virustest meer te ondergaan.

De internationale grenzen van Australië blijven effectief gesloten, maar Australische burgers kunnen terugkeren zonder verplichte hotelquarantaine, en het land zei dat het enkele geschoolde arbeiders en buitenlandse studenten zal toelaten.

(Byron Kay Reporting) Bewerking door Michael Perry en Raju Gopalakrishnan

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.