Een droomcruisevakantie veranderde in een nachtmerrie voor acht passagiers die strandden op het Afrikaanse eiland Sao Tome en Principe nadat hun schip zonder hen was vertrokken omdat ze te laat waren teruggekeerd van een privétour.
De toeristen – zes uit de Verenigde Staten en twee uit Australië – waren aan boord van de Norwegian Dawn, een Noors cruiseschip, dat op 20 maart Kaapstad, Zuid-Afrika, verliet voor een 21-daagse reis langs de kust van Afrika, gepland om de Afrikaanse kust bereiken. Het eindigt op 10 april in Barcelona, Spanje.
Maar op 27 maart keerde de groep van acht toeristen na 15.00 uur te laat terug naar het schip van een privéreis op het eiland.
Jay en Jill Campbell uit South Carolina maakten deel uit van de achtergebleven groep.
Ze zeiden dat hun reisorganisator de cruisekapitein had geïnformeerd dat ze te laat aan boord zouden komen en dat de plaatselijke kustwacht hen naar het schip probeerde over te brengen, maar dat ze niet aan boord mochten.
Als gevolg hiervan zijn het echtpaar en de rest van de groep een aantal dagen gestrand op het eiland voor de kust van Nigeria, waar ze worstelen met taal-, valutaproblemen en ingewikkelde reizen om het schip te halen.
“De mensen van Sao Tome waren erg aardig en gastvrij. Ze namen zoveel mogelijk contact met ons op om ons te helpen hotels te vinden”, zei Jay Campbell dinsdagochtend in NBC's TODAY-show.
“We konden daar een reisbureau bereiken om vluchten naar de volgende aanloophaven te regelen… een heel moeilijk proces – je hebt te maken met meerdere talen, taalbarrières, je hebt te maken met verschillende valuta's… iemand vinden die zelfs maar dollars heeft… We proberen een agent zover te krijgen dat hij begrijpt waar we heen moeten.
“Het is een van die woorden die zeggen: ‘Van hieruit kun je er niet komen’”, voegde hij eraan toe.
Een Noorse woordvoerder omschreef het incident als een “zeer ongelukkige situatie” en zei dat “gasten verantwoordelijk zijn om ervoor te zorgen dat ze op het gepubliceerde tijdstip terugkeren naar het schip.”
Nadat de gasten niet waren teruggekeerd, werden hun paspoorten volgens het protocol overgedragen aan lokale havenagenten, aldus de cruisemaatschappij. Het bedrijf zei van wel Werk samen met de lokale autoriteiten om inzicht te krijgen in “de vereisten en visa die gasten nodig hebben om weer aan boord van het schip te gaan in de volgende beschikbare aanloophaven.”
Maandag maakten gasten afspraken om zich bij het schip in Banjul, Gambia, te voegen, maar het schip kon daar niet veilig aanmeren vanwege ‘ongunstige weersomstandigheden’ en ‘getijdenbeperkingen’, zei de Noor. Vervolgens werden gasten gecontacteerd en kregen ze informatie om zich dinsdag aan boord van het schip in Dakar, Senegal, te voegen.
Jill Campbell zei dat ze in 48 uur door zeven landen reisden om maandagavond Senegal te bereiken.
Maar nu heroverwegen ze of ze weer willen gaan cruisen.
“We overwegen of we aan boord van het schip zullen gaan of niet. Het ligt hier in Senegal aangemeerd”, zei ze. “Wij geloven dat er een fundamentele zorgplicht is die ze zijn vergeten, dus het gaat ons aan.”
“Na wat we hebben gezien, zijn we er echt van overtuigd dat, hoewel er een reeks regels of beleid was die het schip mogelijk volgde, ze die regels zeer strikt volgden. Ik denk dat ze echt vergaten dat het mensen waren die in de horeca werkten en dat ze echt om de veiligheid en het welzijn van de klanten gaven”, voegde Jill Campbell eraan toe. Het zou hun eerste prioriteit moeten zijn.
Norwegian merkte op dat passagiers verantwoordelijk waren voor het regelen van hun eigen reisarrangementen om zich bij het schip te voegen.
“Ondanks een reeks ongelukkige gebeurtenissen buiten onze controle, zullen we deze acht gasten vergoeden voor hun reiskosten van Bangor, Gambia naar Dakar, Senegal”, aldus een woordvoerder van de cruisemaatschappij. “We hebben contact met de gasten en zullen aanvullende informatie verstrekken zodra deze beschikbaar komt.”
Het zilveren randje van de ramp was dat de Campbells verbinding konden maken met een andere Noorse Dawn-passagier – de 80-jarige Julia Lenkov – die ook op het eiland was achtergelaten, maar om medische redenen.
Lenkov was op 27 maart op een andere dag op tournee.
De Noorse zei dat ze “medisch verwijderd” was van de cruise om die dag een lokale behandeling te krijgen.
Norwegian zei dat het zorgteam verschillende keren contact met Lenkov probeerde op te nemen, maar haar niet kon bereiken, en dat de cruisemaatschappij samenwerkte met de havenagent in Sao Tomé en Principe om updates over haar gezondheid te krijgen.
De familie Campbell ontmoette Lenkov en kon haar in contact brengen met haar familie in Californië, die haar naar huis bracht – een zet die volgens Lenkovs dochter ‘haar leven heeft gered’.
“Ze is een wereldreiziger. Ze reist de hele tijd. Dus dit wordt een van haar favoriete reizen, want ze is tot nu toe in 120 landen geweest en ze wilde er 130 bereiken”, zei haar dochter, Lana Lenkov Jess. Het interview werd dinsdag uitgezonden op ‘Today’.
Norwegian zei dat Lenkov werd meegenomen op een vlucht naar Lissabon, Portugal, en vervolgens onder de hoede van het luchthavenpersoneel werd geplaatst om haar reis naar de Verenigde Staten voort te zetten, waar ze veilig terugkeerde.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
