Lindsay Lohan en andere beroemdheden werden misleid om op te roepen tot de afzetting van de Moldavische president via opgevraagde cameo-video's die werden bewerkt en op TikTok geplaatst.
TikTok/Screenshot door NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschrift in
TikTok/Screenshot door NPR
Lindsay Lohan en andere beroemdheden werden misleid om op te roepen tot de afzetting van de Moldavische president via opgevraagde cameo-video's die werden bewerkt en op TikTok geplaatst.
TikTok/Screenshot door NPR
De video verscheen afgelopen najaar voor het eerst op TikTok, met op een Russische titelkaart: “Dringende oproep van Hollywoodsterren aan Maia Sandu.”
Sandu is de pro-Europese president van Moldavië, een klein land ingeklemd tussen Roemenië en Oekraïne dat lange tijd onder Russische invloed heeft gestaan. Ze heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de Russische invasie van Oekraïne en is regelmatig het doelwit van pro-Russische politieke aanvallen.
Het filmpje is vreemd. De film begint met een reeks beroemdheden die Sandu vrolijk begroeten, terwijl het Moldavische volkslied op de achtergrond speelt. Hij gaat snel van actiester Dolph Lundgren naar Lindsay Lohan Ik bedoel meisjes Door Brian Baumgartner van de sitcom de balie Door rapper Xzibit en anderen, die allemaal de selfie-stijl van de camera overnemen.
Dan wordt het nog vreemder. De beroemdheden, die hoogstwaarschijnlijk uit een fonetisch getranscribeerde tekst voorlezen, beginnen dezelfde zin in gestopt Russisch te herhalen: ‘Davaite Skinem Sandu.’ Dit vertaalt zich naar “Laten we van Sandow afkomen.”
De tekst op het scherm luidt: “Wij, de sterren van Hollywood, steunen het volk van Moldavië in hun verlangen om jou omver te werpen, Sandu.”
Waarom deze plotselinge belangstelling voor beroemdheden in een voormalig Sovjetland met slechts 2,5 miljoen inwoners?
Het blijkt dat de sterren werden betaald om deze video's te maken via de Cameo-app, maar ze hadden geen idee dat ze op deze manier zouden worden gebruikt.
Van felicitaties voor een verjaardag tot felicitaties voor het pensioen en grappen over vrienden: met Cameo kan iedereen een beroemdheid betalen om een persoonlijke video op te nemen. Soms raken ze eraan gewend Trollenartiesten cameo zich.
Onlangs zijn Cameo-sterren onbewust gerekruteerd voor politieke doeleinden. Vorig jaar gebruikten pro-Russische propagandisten Cameo-video's om beroemdheden valselijk af te beelden, waaronder Elijah Wood, Mike Tyson en Priscilla Presley, waarbij ze aandrongen op… De Oekraïense president Volodimir Zelenski Hulp zoeken voor verslaving.
De video gericht op Sandhu gebruikte een soortgelijke truc. Acteur en krijgskunstenaar Mark Dacascos, die Sandow in de video begroette met een vriendelijk 'Aloha', ontving een verzoek van een gebruiker genaamd Mandy, vertelde de vertegenwoordiger van Dacascos aan NPR. Er werd hem verteld dat de video bedoeld was voor een persoon genaamd Sandhu die stuntwerker was geworden.
In plaats daarvan werden Cameo-watermerken uit de video's verwijderd en samen gemonteerd tot een supercut die beweert dat Hollywood Sandu heeft ingeschakeld. Het ging viraal op TikTok, Facebook en in pro-Russische Telegram-kanalen, werd honderdduizenden keer bekeken en werd opgepikt door Russische media. Volgens onderzoeker Victoria O'Leary In het Digital Forensics Research Laboratory van de Atlantic Council.
Ollari, gevestigd in de hoofdstad van Moldavië, Chisinau, zag de video voor het eerst op haar For You TikTok-feed. Ik vond het vanaf het begin vreemd, van de warme glimlach tot het feit dat ze Sandu met haar achternaam aanspraken. Dit is een kenmerk van gebruik in het Russisch, niet in het Engels, zei Olary.
“De betekenis van de berichten die ze overbrengen is anders, weet je, en komt niet overeen met de sfeer van de video”, zei ze. “En ook het feit dat deze mensen in deze video Russisch spreken met een slecht accent. Het was zelfs voor mij erg moeilijk om te begrijpen wat ze zeiden.”
De video draagt het logo van een onafhankelijke Moldavische tv-zender, maar DFRLab kon geen enkel bewijs vinden dat de zender de video had gepubliceerd of er enige connectie mee had.
Olari heeft de TikTok-video niet toegeschreven aan een specifieke persoon of groep. Maar ze zei dat de aanvallen op Sandu escaleren in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in Moldavië dit najaar, en deze video past in die strategie.
“Het is eigenlijk een lastercampagne en onderdeel van een grotere manipulatiecampagne die ze nu in Moldavië voeren”, zei ze.
Hoewel sommige Moldaviërs de video hebben ontvangen waarin de oprechte tegenstand van Hollywood-sterren tegen Sandu wordt getoond, zei Ollari dat het ook gaat om het bespotten van westerse beroemdheden die bereid zijn alles te doen voor geld.
“Het was gewoon leuk voor hen”, zei ze over wie er achter de video zat. “Ze zeiden publiekelijk dat het een hoax was.”
Cameo zegt dat het op deze manier misleiden van artiesten in strijd is met de regels. Een woordvoerder van het bedrijf weigerde commentaar te geven op de vraag of het bedrijf het incident onderzoekt, maar zei dat wanneer het overtredingen constateert, het de problematische inhoud verwijdert en het account verbiedt waarmee het is gekocht.
De meeste artiesten uit de TikTok-video waarin Sandu was getarget, reageerden niet op de vragen van NPR.
Acteur Eric Roberts (broer van Julia Roberts en vader van Emma Roberts) behoorde tot de beroemdheden die een overweldigende vraag kregen voor de Sandu-video. Cameo was grotendeels een “vriendelijk iets dat veel mensen een beetje geluk bracht”, zei hij in een verklaring. Maar hij omschreef het incident als een ‘angstaanjagende oplichterij’.
“We zouden nooit deelnemen aan iets dat op een waanzinnig misleidende, manipulatieve en oneerlijke manier uit de context is gecreëerd”, aldus Roberts.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”