“Het is net als de woestijn, het is verlaten, en het einde van de wereld. De hele plaats is bedekt met grijze as”, vertelde Ralph Gonçalves, premier van Saint Vincent en de Grenadines, aan CNN over de gemeenschappen die getroffen zijn door de ontploffingen.
Het is 42 jaar geleden sinds de uitbarsting van de vulkaan La Soufrière – een Franse zwavelregisseur. De 4094 meter hoge Stratovolcano-vulkaan maakt de verloren tijd goed en spuwt as en puin mijlen de lucht in en aangrenzende eilanden.
Toen, om 8:51 uur op 9 april, kondigde de National Emergency Management de uitbraak van La Soufriere aan.
Dankzij de vroege evacuaties, zeiden ambtenaren, zijn er geen doden of gewonden gemeld als gevolg van de explosie. Meer dan 7.000 inwoners hebben hun toevlucht gezocht in door de overheid gerunde onderkomens, en meer verblijven bij vrienden of familie, zei Gonsalves, de premier van de linkse eilandenketen, genaamd “kameraad Ralph”. “
Nu meer dan 10% van de 110.000 inwoners van de keten tijdelijk ontheemd is, heeft de lokale overheid niet de middelen om in alle behoeften te voorzien.
“We zijn niet in staat om de humanitaire inspanning te ondernemen, we kunnen het herstel niet doen, en we zullen niet in staat zijn om dit te doen zonder de grote hulp van de regio en de internationale gemeenschap. We zitten al midden in de nacht van nood,” Zei Gonsalves. .
Terwijl de vulkaan as en lavastroom blijft afgeven – een dodelijke combinatie van extreem hete gassen, rotsen en modder – heeft het voortdurende gevaar gecompliceerde pogingen om hulp te bieden gecompliceerd.
“Het is niet zoals een orkaan waar hij toeslaat en eindigt”, zegt Britney Turner, uitvoerend directeur van Aerial Recovery Group, een bedrijf voor rampenbeheer dat voorraden uit de Verenigde Staten haalt.
Ze zei dat de epidemie ook de pogingen om de door de vulkaan getroffen Vincentianen te helpen, had geschaad.
“Donaties over de hele wereld zijn drastisch afgenomen sinds ik met Covid begon, maar stop nooit met geven”, zei Turner. ‘Ook al hebben we allemaal pijn. Ook al is de wereld een iets andere plek, we hebben nog steeds de hulp van onze buren nodig.’
In Miami vult Michael Capone, oprichter en CEO van de non-profitorganisatie Global Empowerment Mission, containers met voorverpakte dozen met voedsel, water, gezichtsmaskers en handgel om naar het eiland te sturen.
Hij beschreef de ramp als een “migratiecrisis” terwijl bewoners de vulkaan in het zuiden van het eiland ontvluchten, en zei dat zijn lokale partners ter plaatse nog steeds niet in staat waren om de volledige omvang van de schade in te schatten.
‘Je hebt een halve meter as op ieders dak,’ zei Capone. “Je hebt alle gewassen die volledig vernietigd zijn en die lange tijd niet meer zullen groeien. Dan heb je de in brand gestoken rotsen die daadwerkelijk over de daken van mensen zijn binnengedrongen.”
Gonsalves zei dat schattingen van de overheid aangeven dat de vulkaan de afgelopen twee weken al meer dan $ 100 miljoen schade heeft aangericht, en dat zal waarschijnlijk komen omdat wetenschappers verwachten dat de vulkanische activiteit vier maanden kan duren.
Het orkaanseizoen begint in de Atlantische Oceaan op 1 juni, en zelfs als Saint Vincent een voltreffer overleeft, vormen de stortregens in de zomer een nieuw gevaar.
“Er is veel materiaal”, zei Gonsalves. ‘De steen en as rusten in de modder. De regen zal wegglijden, je zult aankomen en het zal heel snel naar beneden komen.’
Gonçalves zei dat de ramp waarmee zijn land wordt geconfronteerd, nog in de kinderschoenen staat. Hij zei dat hij president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris had geschreven voor hulp.
“Het zal geen gemakkelijke strijd worden, maar we zijn geen volk van lamentie”, zei hij.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”