Xi Jinping zei dinsdag dat China prioriteit zal geven aan de betrekkingen met Rusland en de twee mogendheden “grote buren” noemt, terwijl hij zich voorbereidt op een tweede dag van gesprekken met Vladimir Poetin, die zich naar verwachting op Oekraïne zullen concentreren.
De Chinese president zei ook dat hij de internationaal geïsoleerde Poetin had uitgenodigd om later dit jaar China te bezoeken, aangezien de twee leiders een alliantie zoeken om de westerse macht tegen te gaan.
De handelsbetrekkingen tussen Peking en Moskou zijn tot bloei gekomen sinds het harde optreden van Rusland tegen Oekraïne, waardoor de twee landen nauwer met elkaar verbonden zijn en er in westerse hoofdsteden bezorgdheid is ontstaan over hoe ver de betrekkingen zullen gaan.
Xi zei dat de Chinese regering “prioriteit zal blijven geven aan het alomvattende strategische partnerschap tussen China en Rusland”.
Volgens Russische persbureaus zei hij tijdens een ontmoeting met premier Mikhail Mishustin: “Wij zijn belangrijke buurlanden.”
Xi’s bezoek valt samen met een verrassingsbezoek aan Kiev door de Japanse premier Fumio Kishida, die dinsdag arriveerde voor wat de eerste vice-minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne, Emin Dzibar, een “historisch” bezoek noemde.
Ze beschreef het op Twitter als “een teken van solidariteit en sterke samenwerking tussen (Oekraïne en Japan). We zijn Japan dankbaar voor zijn sterke steun en bijdrage aan onze toekomstige overwinning.”
“constructieve rol”
Xi’s bezoek aan Moskou wordt gezien als een grote opsteker voor Poetin, die onder westerse sancties staat en onderworpen is aan een bevel uitgevaardigd door het Internationaal Strafhof wegens beschuldigingen van het illegaal deporteren van Oekraïense kinderen.
Maandag voerden Xi en Poetin vier en een half uur lang gesprekken, waarbij ze elkaar ‘beste vrienden’ noemden.
In een zeldzame beweging begeleidde Poetin Xi na de gesprekken naar zijn auto, en de twee glimlachten samen.
Tijdens de bijeenkomst zei de Russische president open te staan voor gesprekken over Oekraïne en prees hij het 12 punten tellende standpunt van Peking over het conflict, waarin een oproep tot dialoog en respect voor de territoriale soevereiniteit van alle landen is opgenomen.
Xi en Poetin zullen naar verwachting ook het stimuleren van economische samenwerking bespreken, waarbij Rusland de energie-export naar China zal stimuleren nadat het grotendeels van de Europese markten is uitgesloten.
Voorafgaand aan de gesprekken zei de Russische gasreus Gazprom dat de leveringen via de Power of Siberia-pijpleiding naar China maandag een dagelijks record bereikten.
Xi’s driedaagse bezoek begon een dag nadat Poetin naar Mariupol in Oost-Oekraïne was gereisd, zijn eerste reis naar gebied dat op Kiev was veroverd sinds het offensief in februari 2022 begon.
China heeft geprobeerd zichzelf af te schilderen als een neutrale partij in het conflict met Oekraïne, maar Washington zei dat de stappen van Peking een “uitsteltactiek” zouden kunnen zijn om Moskou te helpen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat het bezoek van Xi aan Moskou “aantoont dat China zich niet verantwoordelijk voelt om de president verantwoordelijk te houden voor de wreedheden tegen Oekraïne.”
“In plaats van te veroordelen, zou het beter zijn om Rusland diplomatieke dekking te bieden om door te gaan met het plegen van deze grote misdaden”, voegde hij eraan toe.
De Verenigde Staten hebben Peking ervan beschuldigd wapenexport naar Moskou te overwegen, beschuldigingen die China krachtig heeft ontkend.
Zelensky zei dat hij gesprekken met Xi zou verwelkomen, hoewel er vanuit Peking geen indicatie is van dergelijke plannen.
Kishida gaat naar Kiev
Ondertussen was de Japanse leider Kishida op weg naar Kiev, waar hij “solidariteit en steun” zou aanbieden in een ontmoeting met Zelensky.
Kishida is de laatste G7-leider die Oekraïne bezoekt en staat steeds meer onder druk om de reis te maken, aangezien Japan gastheer is van de top van de groep in mei.
Japan en China zijn nauwe handelspartners, maar Tokio maakt zich steeds meer zorgen over de groeiende assertiviteit van Peking in de regio.
Japan maakt deel uit van de door de VS geleide veiligheidsalliantie die informeel bekend staat als de Quad, waartoe ook India en Australië behoren, en positioneert zichzelf als een bolwerk tegen China’s militaire ambities in de Azië-Pacific.
Moskou en Peking hebben de afgelopen jaren hun samenwerking versterkt, gedreven door de wens om tegenwicht te bieden aan de wereldwijde hegemonie van Amerika.
En hoewel Peking heeft opgeroepen tot “neutrale” bemiddeling in het conflict, hebben westerse landen betoogd dat de voorstellen van China zwaar zijn op grote principes, maar weinig op praktische oplossingen.
De Verenigde Staten zeiden vorige week dat de voorstellen van China alleen maar de “Russische invasie” zouden versterken en het Kremlin in staat zouden stellen zich voor te bereiden op een nieuw offensief.
China en Rusland hebben vaak nauw samengewerkt in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, waarbij ze als permanente leden van de raad hun vetorecht uitoefenden om het Westen tegen te gaan.
Ze verdedigde Poetin maandag tegen het ICC en zei dat de rechtbank wat zij ‘politisering en dubbele standaarden’ noemde, moest vermijden en het principe van immuniteit voor staatshoofden moest respecteren.
De aanval van Rusland op Oekraïne vergrootte ook de angst onder westerse mogendheden dat China op een dag zou proberen de controle over te nemen over het zelfbestuurde eiland Taiwan, dat Peking beschouwt als een deel van zijn grondgebied.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”