NASA probeert al bijna twee weken te achterhalen wat er mis is met de Hubble-ruimtetelescoop, maar het mysterie werd alleen maar groter.
De Hubble-telescoop, die in 1990 in een baan om de aarde werd gelanceerd, is de krachtigste ruimtetelescoop ter wereld. Hij heeft foto’s gemaakt van geboorten en sterfgevallen van sterren, ontdekte nieuwe manen rond Pluto en volgde twee interstellaire objecten terwijl ze zich door ons zonnestelsel wurmden. Dankzij Hubble’s waarnemingen konden astronomen de leeftijd en uitdijing van het heelal berekenen en sterrenstelsels bekijken die kort na de oerknal zijn gevormd.
Maar het observatorium dat in een baan om de aarde draait, deed 12 dagen lang geen wetenschappelijk werk. De computer met de lading van de telescoop – een machine uit de jaren tachtig die alle wetenschappelijke instrumenten van het ruimtevaartuig bestuurt en bewaakt – stopte plotseling met werken op 13 juni.
Sindsdien heeft het NASA Hubble-team gewerkt aan het oplossen van problemen. Maar het team ontdekte dat zelfs als ze de computer niet konden repareren, ze altijd konden overschakelen naar Hubble’s back-up-payloadcomputer.
Maar deze week ontdekte NASA dat de back-upcomputer ook defect was. Het is dus nu op zoek naar een nieuwe verklaring voor Hubble’s mysterieuze problemen.
Hubble heeft NASA geland in een konijnenhol vol insecten
NASA probeerde eerst – tevergeefs – de payload-computer opnieuw op te starten. Toen richtte het team zijn aandacht op de geheugenmodule die aan het verslechteren was, omdat deze fouten registreerde. Het Hubble-team dacht dat dit de oorzaak van het probleem zou kunnen zijn, maar ze hadden ook niet zoveel geluk. Zowel de geheugenmodule als een van de drie reservekopieën werken niet. Dit geeft aan dat de bron van het probleem meer was dan de bron.
Het team is deze week begonnen met het uitvoeren van diagnostische tests op andere delen van de payloadcomputer. Ze besloten ook om de back-up-payload-computer aan te zetten – die niet is ingeschakeld sinds astronauten hem in 2009 op de telescoop installeerden. Maar de nieuwe computer vertoonde dezelfde fouten, op hetzelfde apparaat, als de originele.
Dit geeft aan dat de payload-computer misschien toch niet het probleem is. Het is waarschijnlijk een ander systeem, nog verder stroomopwaarts.
“Omdat het zeer onwaarschijnlijk is dat alle individuele hardwarecomponenten een probleem zullen hebben, kijkt het team nu naar andere hardware als de waarschijnlijke boosdoener”, zei NASA in een rapport. Blog-update op vrijdag.
Het Hubble-team gelooft nu dat de boosdoener een eenheid zou kunnen zijn die helpt bij het verzenden van commando’s naar de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop en het voorbereiden van gegevens van die instrumenten om terug te sturen naar de aarde. Deze eenheid wordt de Command Unit/Data Science Coordinator (CU/SDF) genoemd.
NASA zei dat het probleem ook kan worden veroorzaakt door een defecte stroomregelaar. Als de regelaar de verkeerde spanningen naar de Hubble-apparaten stuurt, kan dit veelvoorkomende problemen verklaren.
De update van het bureau zei dat NASA van plan is om de komende week andere delen van de telescoop te blijven evalueren. Als de CU/SDF of stroomregelaar de oorzaak van het probleem blijkt te zijn, is het team van plan om over te schakelen naar hun reserveonderdelen. (Hubble heeft zoveel back-ups dat NASA geen ruimteschepen meer heeft waar ze astronauten naartoe kunnen vervoeren om beschadigde onderdelen te vervangen.)
Hoewel Hubble 31 jaar oud is, heeft hij de afgelopen jaren meer wetenschappelijk werk dan ooit gedaan. NASA hoopt de telescoop tot ver in de jaren twintig te laten werken.
“Hubble is een van NASA’s belangrijkste astrofysische missies. Het is al meer dan 31 jaar in bedrijf en NASA hoopt nog vele jaren door te gaan”, zegt een NASA-woordvoerder. Hij vertelde Insider eerder deze week. “Vanuit het perspectief van Hubble’s waarde voor de wetenschappelijke gemeenschap, is het nog steeds de krachtigste telescoop die beschikbaar is, dus leeftijd is geen beslissingsfactor.”
Lees het originele artikel op geïnteresseerd in handel
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
