Wat wetenschappers wel weten, is dat het virus eerder muteert op plaatsen waar de vaccinatie laag is en de overdracht hoog.
“Het is waarschijnlijk in een ander land verschenen en werd ontdekt in Zuid-Afrika, dat een zeer, zeer goede genetische sequencingcapaciteit en potentieel heeft … en het zou het gevolg kunnen zijn van uitbraken, misschien in sommige delen van Afrika bezuiden de Sahara,” zei Michael Head, Fellow Senior Researcher in Global Health aan de Universiteit van Southampton, vertelde CNN in een telefonisch interview: “Waar er niet veel doorlopend genetisch toezicht is en de vaccinatiegraad laag is.”
De opkomst van nieuwe varianten, zei Head, was “een natuurlijk gevolg van het trage tempo van vaccinatie in de wereld.”
“We hebben nog steeds een grote niet-gevaccineerde bevolking, zoals in Afrika bezuiden de Sahara, en ze zijn kwetsbaar voor grote uitbraken”, zei hij.
Head voegde toe dat de nieuwe varianten van het virus die in het verleden problemen hebben veroorzaakt, allemaal zijn voortgekomen uit plaatsen waar grote, ongecontroleerde uitbraken zijn geweest, zoals toen de alfa-variant voor het eerst werd ontdekt in het VK afgelopen december, of de delta-variant voor het eerst werd ontdekt. gevonden in India in februari.
Maar wetenschappers, volksgezondheidsexperts en advocaten hebben gewaarschuwd dat de enorme kloof tussen vaccinatiegraad in de ontwikkelde en ontwikkelingslanden waarschijnlijk de oorzaak is.
Het nieuwe alternatief illustreert waarom de wereld moet zorgen voor meer gelijke toegang tot vaccins en andere hulpmiddelen voor de volksgezondheid, zei Jeremy Farrar, directeur van Wellcome Trust, een liefdadigheidsinstelling voor gezondheidsonderzoek.
“De nieuwe variabelen zijn een herinnering, als we ze nodig hebben, dat de pandemie nog niet voorbij is”, zei hij op Twitter. “Ongelijkheid is wat de epidemie zal uitbreiden.”
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft slechts 7,5% van de mensen in lage-inkomenslanden ten minste één dosis van het coronavirusvaccin gekregen. In de acht landen die het meest getroffen zijn door het reisverbod met betrekking tot de Omicron-variant, varieerde het aandeel van de bevolking dat ten minste één vaccindosis ontving van 5,6% in Malawi tot 37% in Botswana.
Ondertussen heeft 63,9% van de mensen in landen met een hoog inkomen minstens één injectie gekregen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. In zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten heeft ongeveer 70% van de mensen minstens één injectie gekregen, volgens het European Center for Disease Prevention and Control en de US Centers for Disease Control and Prevention.
Hoewel er veel redenen zijn waarom een land een lagere vaccinatiegraad zou kunnen hebben – aarzeling met vaccins blijft een enorm probleem in veel landen, waaronder Zuid-Afrika – is gebrek aan toegang tot doses een groot probleem, zei Head.
“Een van de bijdragen hieraan is dat rijke landen doses aanleggen die groter zijn dan we nodig hebben en niet voldoen aan hun verplichtingen om vaccins aan COVAX of rechtstreeks aan de landen zelf te doneren”, zei hij.
COVAX is het vaccinuitwisselingsprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie. Sinds vorige maand zijn 537 miljoen doses via het programma naar 144 landen verzonden – tot nu toe is een klein percentage van 7,9 miljard doses wereldwijd toegediend.
Het doel van de Wereldgezondheidsorganisatie om tegen eind 2021 40% van de bevolking van alle landen te vaccineren en tegen medio volgend jaar 70% lijkt onhaalbaar, aangezien slechts twee Afrikaanse landen – Marokko en Tunesië – momenteel op schema liggen om het doel bereiken.
“Bij gebrek aan universele vaccinatie verspreidt Covid zich niet alleen ongehinderd onder onbeschermde mensen, het verandert ook, met nieuwe varianten die opkomen uit de armste landen en nu zelfs volledig gevaccineerde mensen in de rijkste landen ter wereld dreigen los te laten”, schreef hij.
De voorzitter stemt in met deze beoordeling. “Het is allemaal terug om ons te bijten … totdat de epidemie is opgelost … waarbij alle uithoeken van de wereld moeten worden gevaccineerd, en dan kan het weer opduiken, en dat hebben we gezien bij Delta in India.”
De reactie van de rijke wereld op het nieuws dat Zuid-Afrikaanse wetenschappers een nieuwe variant hadden ontdekt, was een voorbeeld van zijn egoïsme, zei dr. Richard Lisels, specialist in infectieziekten aan de Universiteit van KwaZulu-Natal in Durban, Zuid-Afrika.
“Wat ik echt walgelijk en verontrustend vond… waren niet alleen de reisverboden die werden ingevoerd door het VK en Europa, maar dat was de enige reactie, of de sterkste reactie.
“Er was geen woord van steun dat ze zouden geven aan Afrikaanse landen om ons te helpen de epidemie onder controle te krijgen en vooral om de ongelijkheid in vaccins aan te pakken waar we het hele jaar voor hebben gewaarschuwd en [of which] “We zien nu de gevolgen zich ontwikkelen”, vertelde hij aan CNN.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”