Waarom de Covid-19 BA2-variant mogelijk geen grote golf van gevallen veroorzaakt in de Verenigde Staten

Subcomponent BA.2 ommicron ondergeschikt Coronavirus Het staat al maanden op de radar van het land – wetenschappers rennen riool controle Ik merkte het al in januari. Bachelor 2 Begin februari kreeg het voor het eerst veel aandacht Het leek een grote golf van infecties in het VK te veroorzaken. Sindsdien hebben sommige gezondheidsexperts Waarschuwing Dat deze nieuwe iteratie van het virus – nog snellere verspreiding dan de oorspronkelijke zeer besmettelijke omicron-variant – een nieuwe golf in de pandemie zou kunnen veroorzaken.

Waar is die golf dan? Zaaknummers, landelijk en zelfs over de gehele staat, laten geen toename van het aantal zaken zien. in de Verenigde Staten, Het aantal nieuwe gevallen dat elke dag wordt gemeld Het is de afgelopen twee weken stabiel gebleven. Ziekenhuisopname en sterfte Vallen nog steeds van hun toppen tijdens een ommicrongolf. Sommige landen zien een stijging van het aantal gevallen – New York en Massachusetts in het bijzonder – Maar er zijn nog weinig tekenen van significante wandelingen. Bij NevadaZo is er de afgelopen twee weken weliswaar een stijging van 73 procent in nieuwe gevallen, maar het werkelijke aantal gemelde besmettingen is nog steeds erg laag: 171 gevallen per dag. Afgezien van de afgelopen weken, zijn de zaakaantallen sinds mei 2020 niet erg laag geweest.

Geen van de zes experts die ik sprak, wilde te categorisch zijn over wat er gebeurde. Er is nog steeds een kans dat er op sommige plaatsen gevallen zullen stijgen. Het is bijvoorbeeld te vroeg om te zeggen of die stijging van 73 procent in dagelijkse gevallen in Nevada slechts een voorbijgaand beeld is of het begin van exponentiële groei. Maar op dit moment denken de meesten van hen dat de BA.2-golf meer golvend is.

Dit is eerder gebeurd. Enkele zorgwekkende variabelen kwamen naar voren in de Verenigde Staten en veroorzaakten geen landelijke golf: nadat de alfa-variant eind 2020 werd ontdekt, vreesden volksgezondheidsfunctionarissen dat er een nieuwe golf zou komen, maar die heeft nooit plaatsgevonden. (De belangrijkste oorzaak van de verwoestende wintergolf van dat jaar was het oorspronkelijke virus.)

zei Spencer Fox, mededirecteur van het Covid-19 Modeling Consortium van de Universiteit van Texas.

Andere experts hebben vergelijkbare voorspellingen. “Ik denk niet dat BA.2 zal worden geassocieerd met een plotselinge piek vergelijkbaar met wat we eerder in januari zagen”, zegt Wafa Al-Sadr, een epidemioloog aan de Columbia University.

Justin Lessler, die hielp bij het leiden van de Covid-19-modelleringsinspanning aan de Universiteit van North Carolina, vertelde me hetzelfde: “Het is onwaarschijnlijk dat we iets in de Verenigde Staten zullen zien zoals een Omicron of een deltagolf.”

Als dit goed nieuws klinkt, is het dat ook – met een paar kanttekeningen. Het is onwaarschijnlijk dat BA.2 een nieuwe golf van ziekte en wanorde zal veroorzaken kort nadat de omicron grote schade aanricht. Maar dit betekent niet dat het land nu in een duidelijke positie staat.

Mensen nemen minder voorzorgsmaatregelen dan ooit, waardoor het virus zich kan verspreiden. Er zijn individuen – ouderen, immuungecompromitteerde kinderen onder de vijf jaar die nog niet in aanmerking komen voor de vaccinatie – die mogelijk niet zoveel of geen immuniteit hebben als ze BA 2 ontwikkelen. lang duren nieuwe data.

Lessler zei dat de volgende fase van de pandemie niet alleen over BA.2 gaat. Het is “BA.2-maskers + geïnactiveerde + verzwakte immuniteit.”

Zelfs als het onwaarschijnlijk is dat BA.2 een nationale golf uitlokt, brengt het toch risico’s met zich mee

Potentiële gevallen worden niet gemeld omdat meer mensen vertrouwen op thuistests, waarvan de resultaten mogelijk niet worden gerapporteerd aan de lokale gezondheidsafdeling. BA.2 veroorzaakt ook meer spijsverteringsproblemen en kan verkeerd worden opgevat als een maagstoornis. Maar ziekenhuisopnames en sterfgevallen zullen waarschijnlijk niet worden gemist en nemen nog steeds gestaag af. Afvalwatermonsters kunnen ook aanzienlijke hoeveelheden virus vertonen als het aantal gevallen toeneemt, zelfs als conventionele monitoring een afname laat zien.

Dus waarom zou BA.2 “nutteloos” kunnen blijken te zijn, zoals Mark Johnson, die het afvalwatermonitoringprogramma in Missouri leidt, het me uitdrukt?

Er is meer immuniteit bij de Amerikaanse bevolking dan ooit tevoren. Ongeveer tweederde van de Amerikanen ik ontvang Twee injecties van het Covid-19-vaccin en 30 procent kreeg drie injecties. De laatste golf van Omicron heeft ook veel natuurlijke immuniteit verspreid, die bescherming zou moeten bieden tegen zijn neef. Meer dan 30 miljoen gevallen van Covid-19 gerapporteerd Tussen 1 december en 1 maart.

Hoewel BA.2 beter overdraagbaar is dan de oorspronkelijke omicron-stam, lijkt het volgens deskundigen niet te kunnen ontsnappen aan de immuniteit die is verleend door een eerdere omicron-infectie. Zeggen. Vaccins bieden ook nog steeds een hoog beschermingsniveau voor de meeste mensen.

Tel dat allemaal bij elkaar op, en zoals Lessler zei: BA.2 “heeft niet genoeg uitstraling om alle extra immuniteit te overwinnen.”

In sommige delen van de Verenigde Staten, waar weinig beperkingen op het gebied van de volksgezondheid en een meer ontspannen houding zijn geweest waardoor omicron door de bevolking kon gaan, is er waarschijnlijk een aanzienlijke hoeveelheid natuurlijke immuniteit tegen BA.2. Dit is een van de redenen waarom de VS de ervaring van het VK met BA.2 misschien niet herhalen: de eerste Amerikaanse Omicron-golf was veel erger dan de Britse golf, gebaseerd op Het aantal gemelde sterfgevallen.

Maar op plaatsen die tot nu toe voorzichtiger waren, maar nu losser zijn, kunnen grotere delen van de bevolking onaangetast zijn door de ommicron en daarom vatbaarder zijn voor BA.2.

“We hebben misschien dit vreemde fenomeen waarbij de plaatsen die de Omicron boos hebben achtergelaten relatief beschermd kunnen zijn, omdat ze de grote Omicron-golf hebben,” zei Lessler. “Maar waar de Omicron enigszins ingesloten is, is de kans groter dat we een lichte bult zien. De bescherming die ze kregen was minder dan immuniteit, maar het was een van de dingen die ze deden waar ze misschien mee stopten.”

Verschillende vaccinatiepercentages zullen een rol blijven spelen in hoe verschillende samenlevingen presteren. “Er is een enorm verschil in vaccinatiegraad en dergelijke”, vertelde William Hanage, een epidemioloog aan de Harvard University, me. “Dus het zou me niet verbazen als we op sommige plaatsen een hobbel zien die zwaarder is dan op andere.”

Sommige mensen zullen ook meer risico’s dragen dan anderen met de prevalentie van BA.2. Oudere mensen hebben altijd een hoger risico op het ontwikkelen van ernstige complicaties door Covid-19, en terwijl ongeveer 60 procent van de bevolking ouder dan 65 jaar een boost krijgt, komen er nieuwe gegevens naar voren Gepubliceerd in het New England Journal of Medicine Geeft aan dat de door een boosterdosis verleende bescherming tegen infectie van voorbijgaande aard is.

Immuungecompromitteerde mensen hebben ook de neiging om minder baat te hebben bij vaccinaties, waardoor ze een groter risico lopen. Door de toediening van Biden kwamen meer mensen in aanmerking voor boosterdoses om het risico voor 50-plussers met een gecompromitteerd immuunsysteem te verlagen, maar de extra immuniteit kan van korte duur zijn.

Dan zijn er de kinderen onder de vijf, die nog steeds niet in aanmerking komen voor het Covid-19-vaccin. Over het algemeen lopen ze een veel lager risico op het virus dan oudere volwassenen. Maar dit betekent niet dat hun risico nul is. In het bijzonder hebben gekleurde kinderen meer kans op het ontwikkelen van een ernstige ziekte en andere zeldzame complicaties, zoals ernstige ontstekingen die soms gepaard gaan met infectie.

“Ongecontroleerde verspreiding betekent meer morbiditeit en meer potentieel voor gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn”, vertelde Arianna Blaney, hoogleraar gezondheidsbeleid aan de Universiteit van de Verenigde Naties, me. “Bij gebrek aan vaccinaties voor kinderen onder de vijf jaar is dit bijzonder zorgwekkend.”

Het Covid-19-virus zal dus zijn tol blijven eisen, vooral van de meest kwetsbaren, zelfs als het leven weer bijna normaal begint te worden.

“De uitdaging is hoe we een evenwicht kunnen vinden, waarin we allemaal redelijke volksgezondheidsmaatregelen kunnen volgen… zonder onnodige paniek”, zei Sadr, verwijzend naar vaccinaties en dekking in het bijzonder in drukke binnenruimtes.

Experts vrezen ook dat op de lange termijn een kleine rimpel in plaats van een enorme BA.2-golf een vals gevoel van veiligheid kan geven. In zekere zin hebben we geluk: deze nieuwe variant neemt het over kort na een eerdere versie van het bijbehorende virus en heeft om deze reden geen sterk vermogen getoond om de huidige immuniteit te omzeilen.

Ons geluk houdt misschien stand, maar het is niet gegarandeerd. Bij Presentatie aan de FDA deze weekIn dit onderzoek schetste viroloog Trevor Bedford twee mogelijke scenario’s voor het komende jaar. In één scenario blijft BA.2 dominant en worden toekomstige gevallen bepaald door voorspelbare factoren zoals seizoensinvloeden en verminderde immuniteit.

In dit scenario gaat Covid-19 niet weg, maar het virus werpt geen wind op ons.

Maar het andere scenario is vergelijkbaar met wat er gebeurde met de eerste versie van omicron: er verschijnt een “zeer variabele” herhaling van het coronavirus, met een hoog aanvalspercentage dat zelfs mensen bedreigt die zijn ingeënt of eerder geïnfecteerd zijn.

Bedford zei in zijn presentatie dat hij het eerste scenario het meest waarschijnlijk achtte. Maar we waren eerder verrast.