“Maar het is vrij waarschijnlijk dat we gevallen zullen zien”, zei Dr. Francis Collins, directeur van de National Institutes of Health.
“We moeten onze inspanningen verdubbelen om de tools die we hebben, namelijk de vaccins en de boosters, te gebruiken en ervoor te zorgen dat we ze ook naar de rest van de wereld sturen”, vertelde Collins zondag aan CNN.
“Het betekent ook dat we aandacht moeten besteden aan mitigatiestrategieën waar mensen echt genoeg van hebben, zoals het dragen van maskers wanneer je binnenshuis bent met andere mensen die misschien niet zijn gevaccineerd, en het behouden van die sociale afstand”, zei hij.
“Ik weet het, Amerika – ik ben het beu om dit soort dingen te horen. Maar het virus heeft ons niet beu. En het verandert de vorm van zichzelf.”
Waarom Omicron er anders uitziet dan andere varianten
Omdat het coronavirus zich blijft verspreiden, worden nieuwe mutaties en nieuwe varianten verwacht.
“We hebben de afgelopen vijf of zes maanden veel variabelen naar voren zien komen, en de meeste zijn niet veel aangekomen. Dit ziet er anders uit”, zegt Dr. Ashish Jha, decaan van de Brown University School of Public Health.
Anthony Fauci vertelde zondag aan NBC dat “10 of meer” mutaties zich in het receptorbindende domein bevinden, dat “bindt aan cellen in de nasopharynx en longen.”
“Met andere woorden, de kenmerken van de mutaties suggereren sterk dat ze een voordeel zullen hebben in overdraagbaarheid”, zei de directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Toen experts naar andere variabelen keken, zei Jha, duurt het meestal enkele maanden voordat deze stammen dominant zijn – met andere woorden, de meest voorkomende virusstam die in één gebied circuleert.
“Deze werd heel snel dominant in Zuid-Afrika in de gebieden waar hij werd gevonden – in een kwestie van dagen tot weken, in plaats van maanden,” zei Jha.
“Nu is het aantal gevallen in Zuid-Afrika erg laag, dus het kan ook om andere redenen zijn – niet alleen omdat het meer overdraagbaar is. Maar de snelheid waarmee deze ziekte begon is echt anders dan alles wat we eerder hebben gezien .”
Collins zei dat het nog niet duidelijk is of de Omicron-variant besmettelijker is dan de Delta-variant.
“Het vertoont zeker tekenen dat het zich snel kan verspreiden”, zei hij. “Wat we niet weten, is of het kan concurreren met Delta.”
Het is ook te vroeg, zei Collins, om te weten of de variant Omicron een ernstiger ziekte veroorzaakt.
Wees niet verrast door de hernieuwde beperkingen van Covid-19, zeggen experts
Als de Omicron-variant nog niet in de Verenigde Staten bestaat, zal deze zeker “binnenkort” zijn, zei Dr. William Schaffner, een professor aan het Vanderbilt University Medical Center.
“Het gaat zijn weg over de hele wereld vinden. Daar lijkt het op”, zei Schaffner zaterdag.
En dat zou kunnen leiden tot een terugkeer naar strengere Covid-19-mitigatie-inspanningen.
“Ik denk dat we in de toekomst misschien al op een punt zijn dat meer maskers, meer sociale afstand en meer vaccinatiebeperkingen en -verplichtingen omvat”, zei Schaffner.
Het nieuws over de variabele verspreidde zich toen Amerikanen bijna pre-pandemische niveaus voor Thanksgiving en aan het begin van het vakantieseizoen op luchthavens zaten.
De Transportation Security Administration zei woensdag ongeveer 2,3 miljoen mensen te screenen op luchthavens in het hele land, waardoor het de drukste dag is bij veiligheidscontroles sinds maart 2020.
Meer redenen om een vaccinatie of booster te halen
Terwijl vaccinmakers hun schoten testen tegen de nieuwe Omicron-variant, zeiden gezondheidsexperts dat het belangrijk is dat iedereen die in aanmerking komt voor een Covid-19-vaccin of -booster dit nu doet.
“Als er ooit een reden was om een booster te krijgen en voor degenen die niet zijn gevaccineerd, is het nu”, vertelde Fauci aan NBC op zondag.
“Als je zes maanden of langer na je tweede dosis mRNA (vaccin) – Pfizer of Moderna – een boost hebt gekregen. Als je twee maanden of langer bent na het innemen van één dosis J&J, krijg je de boost. Don’ Probeer geen hersenspelletjes te spelen zoals Zeggen: “Misschien moet ik nog wat langer wachten.” Haal nu de booster.
Fauci zei dat hij denkt dat de huidige vaccins – vooral boosterdoses – op zijn minst tot op zekere hoogte zullen helpen tegen de Omicron-variant.
“Als je de boost krijgt, gaat je antilichaamniveau dramatisch, veel hoger dan het was op zijn hoogtepunt na de tweede dosis,” vertelde Fauci aan NBC.
“En dat is waarom we zelfs met varianten zoals Omicron het gevoel hebben dat als je een boost krijgt, je een antilichaamniveau krijgt dat hoog genoeg is dat je waarschijnlijk in staat bent om op zijn minst een bepaalde mate te hebben en misschien veel van hiertegen te beschermen.”
Moderna zei dat het het vermogen van een Covid-19-vaccin om Omicron te neutraliseren test, en de gegevens worden in de komende weken verwacht.
Het bedrijf zei dat het ook een grotere boosterdosis en een Omicron-specifieke booster test voor het geval het huidige vaccin en de booster niet genoeg werken tegen Omicron.
BioNTech, het Duitse bedrijf dat samenwerkt met Pfizer om een Covid-19-vaccin te maken, onderzoekt ook de impact van Omicron op zijn vaccin, waarvan de gegevens in de komende weken worden verwacht.
Johnson & Johnson zei dat het ook de effectiviteit van zijn vaccin tegen Omicron test.
Moderna zei dat de Omicron-variant een uitdaging zou kunnen zijn.
“De combinatie van mutaties vormt een aanzienlijk potentieel risico voor het versnellen van de erosie van natuurlijke en vaccin-geïnduceerde immuniteit”, zei het bedrijf vrijdag.
Maar Jha zei dat hij niet geloofde dat het nieuwe alternatief betekende dat “vaccins nutteloos zouden worden”.
“Ik denk dat dat zeer onwaarschijnlijk is”, zei hij. “De vraag is, is er een kleine klap voor de effectiviteit van het vaccin, of is er een grote?”
‘Het virus is nog steeds onder controle… Gordels vastmaken’
Met of zonder de Omicron-stam worstelen de Verenigde Staten nog steeds met de deltavariant.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services is het aantal ziekenhuisopnames voor Covid-19 in 16 staten de afgelopen week met meer dan 50% gestegen in vergelijking met de voorgaande week.
“Ik denk dat we er gewoon voor moeten zorgen dat het virus nog steeds onder controle is”, zei Schaffner. “Het kan me niet schelen hoe moe je bent van Covid.”
“We zullen dit voortdurend heel, heel serieus moeten nemen. … Doe uw veiligheidsgordels vast.”
Jacqueline Howard van CNN, Virginia Langmaid, Michael Needleman, Christina Maxuris en Kaitlan Collins van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
