Virgin Orbit: Het raketbedrijf van Sir Richard Branson ontslaat 85% van zijn personeel

De Britse miljardair Sir Richard Branson’s Virgin Orbit zei dat het 85% van zijn personeel zou ontslaan nadat het er niet in was geslaagd nieuwe investeringen binnen te halen.

En volgens berichten in de media zal ook het bedrijf binnen afzienbare tijd zijn activiteiten staken.

Dit komt weken nadat het bedrijf tijdelijk zijn activiteiten had gestaakt in een kennelijke poging om zijn financiën op peil te houden.

Eerder dit jaar slaagde een Virgin Orbit-raket er niet in de allereerste satellietlancering vanaf Britse bodem te voltooien.

De aandelen van het bedrijf daalden donderdag met meer dan 44% in de handel buiten kantooruren in New York.

In een Amerikaanse regelgevende aanvraagVirgin Orbit zei dat het de beslissing had genomen “om kosten te besparen in het licht van het onvermogen van het bedrijf om zinvolle financiering te krijgen”.

De ontslagen zullen ongeveer 675 werknemers treffen die “in alle delen van het bedrijf zijn gevestigd”.

Het zei dat de investeringsmaatschappij van Sir Richard, Virgin Investments, $ 10,9 miljoen (£ 8,8 miljoen) in Virgin Orbit had geïnjecteerd “om ontslagvergoedingen en andere kosten in verband met personeelsvermindering te financieren”.

Virgin Orbit zei dat het betalingen voor ontslagen werknemers en andere kosten van ongeveer $ 15 miljoen verwacht.

Dit komt te midden van berichten in de media dat de president van het bedrijf de werknemers heeft laten weten dat het bedrijf zijn activiteiten tot nader order zal opschorten.

“We hebben geen andere keus dan onmiddellijke, dramatische en zeer pijnlijke veranderingen door te voeren”, zei Dan Hart, CEO van Virgin Orbit, tijdens een ontmoeting met werknemers, volgens CNBC, die als eerste het nieuws bracht.

Virgin Orbit reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar van de BBC.

Het in 2017 opgerichte bedrijf heeft als beursgenoteerd bedrijf geen winst gemaakt.

Het ontwikkelt raketten om kleine satellieten te vervoeren en maakt deel uit van het zakenimperium van Sir Richard, waartoe ook de luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic en het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic behoren.

De LauncherOne-raket van het bedrijf – gelanceerd vanaf een Boeing 747 Cosmic Girl – bereikte de ruimte maar slaagde er niet in zijn doelbaan te bereiken.

De missie is beschreven als een mijlpaal voor de verkenning van de Britse ruimte. Men hoopte dat dit een grote stap voorwaarts zou zijn in het realiseren van de ambitie om van het land een wereldspeler te maken – van de productie van satellieten tot het bouwen van raketten en het creëren van nieuwe ruimtehavens.