Maki Kaji, de maker van het populaire puzzelspel Sudoku, wiens werk het plezier van puzzels verspreidde, is overleden, maakte zijn Japanse bedrijf dinsdag bekend. Hij was 69 jaar oud en had galwegkanker.
Kage, bekend als de ‘Godfather of Sudoku’, creëerde de puzzel om gemakkelijk te zijn voor kinderen en anderen die niet te moeilijk wilden nadenken. De naam bestaat uit de Japanse karakters voor “getal” en “oneven”, en spelers plaatsen de nummers 1 tot en met 9 in rijen, kolommen en blokken zonder ze te herhalen.
Ironisch genoeg duurde het tot 2004 voordat Sudoku een wereldwijde hit werd, nadat een fan uit Nieuw-Zeeland het had opgepikt en gepubliceerd in de Britse krant The Times. Twee jaar later herontdekte Japan zijn eigen mysterie als “gyakuyunyu” of “herimport”.
Kaji was tot juli CEO van zijn puzzelbedrijf Nikoli Corporation en stierf op 10 augustus in zijn huis in Mitaka, een stad in het metrogebied van Tokio.
Mackie is naar meer dan 30 landen gereisd om zijn plezier in puzzels te verspreiden. Sudoku-toernooien hebben in de loop der jaren ongeveer 200 miljoen mensen aangetrokken in 100 landen, volgens de in Tokio gevestigde Nicoli.
Nikoli zei dat Sudoku alleen in Japan was geregistreerd, waardoor het in het buitenland gek werd.
“Kaji-san kwam onder de naam Sudoku en was geliefd bij puzzelenthousiastelingen van over de hele wereld. We zijn van harte dankbaar voor de zorg die hij zijn hele leven heeft getoond”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Oorspronkelijk heette Sudoku “Suji-wa-Dokushin-ni-Kagiru”, wat zich vertaalt naar “getallen zullen vreemd zijn, celibatair.” In de afgelopen jaren is Sudoku, waarvan wordt aangenomen dat het de populairste potloodpuzzel ter wereld is, in digitale versies verschenen.
Maki, geboren op het belangrijkste noordelijke eiland van Hokkaido, begon zijn eerste puzzelmagazine in Japan nadat hij de Keio University in Tokio had verlaten. Opgericht door Nikoli in 1983, creëerde hij Sudoku rond dezelfde tijd.
Yoshinao Anbuko, die Kaji opvolgde als CEO van Nikoli, zei dat Kaji gemakkelijk vrienden maakte en een “unieke en angstaanjagende benadering van het leven” had.
“Het is onze taak om de visie en het potentieel van Maki na te streven”, zei Anbuku.
Nicoli heeft originele puzzels geleverd voor meer dan 100 mediabedrijven, waarvan 10 buitenlandse.
De grote Japanse krant Mainichi heeft in zijn overlijdensbericht Kaji gecrediteerd voor het starten van de puzzelsecties van bibliotheken, evenals voor het introduceren van het woord “sudoku” in de Oxford English Dictionary.
Kaji wordt overleefd door zijn vrouw, Naomi, en twee dochters. Begrafenisdiensten werden gehouden onder naaste familieleden. Nicoli organiseert een aparte herdenkingsdienst, maar de details zijn nog niet gespecificeerd.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
