Southwest Airlines schrapte dinsdag opnieuw duizenden vluchten in de nasleep van Enorme winterstorm dat verpestte kerstreisplannen in de Verenigde Staten, en de federale regering zei dat ze zou onderzoeken waarom de luchtvaartmaatschappij tot nu toe achterbleef bij andere luchtvaartmaatschappijen.
Een dag nadat de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hersteld waren van de storm, annuleerde Southwest tegen het einde van de middag ongeveer 2.600 vluchten aan de oostkust. Volgens volgdienst FlightAware waren die vluchten dinsdag goed voor meer dan 80% van de 3.000 geannuleerde vluchten in het hele land.
En de chaos leek zeker aan te houden. De luchtvaartmaatschappij annuleerde ook 2.500 vluchten op woensdag en meer dan 2.300 op donderdag in een poging om orde op zaken te stellen in haar chaotische schema.
In een video die laat op dinsdag door Southwest werd gepost, zei CEO Robert Jordan dat Southwest een aantal dagen volgens een verkort schema zal werken, maar hoopt “vóór volgende week weer op schema te zijn”.
Jordan gaf de winterstorm de schuld van het verstoren van een “extreem complex” netwerk van luchtvaartmaatschappijen. De tools voor het herstellen van verstoringen van Southwest werken “99% van de tijd, maar het is duidelijk dat we moeten verdubbelen” bij het upgraden van systemen om herhaling deze week te voorkomen, zei hij.
“We hebben echt werk dat we moeten doen om dit goed te krijgen”, zegt Jordan, een 34-jarige Southwest-veteraan die in februari CEO werd. “Voor nu wil ik dat je weet dat we ons hiervoor inzetten.”
Lynn Montgomery, voorzitter van de vakbond voor transportarbeiders die Southwest-stewardessen vertegenwoordigt, zei dat zij en andere vakbondsleiders het management herhaaldelijk hebben verteld dat de planningstechnologie van de luchtvaartmaatschappij niet goed genoeg is.
“Het was iets dat we zagen aankomen,” zei ze. “Dit is een zeer catastrofale gebeurtenis.”
De luchtvaartmaatschappij trekt nu ongewenste aandacht uit Washington.
Transportsecretaris Pete Buttigieg, die luchtvaartmaatschappijen heeft bekritiseerd vanwege verstoringen in het verleden, zei dat zijn bureau de redenen voor wijdverbreide annuleringen in Southwest zal bestuderen en of de luchtvaartmaatschappij voldoet aan haar wettelijke verplichtingen jegens gestrande klanten.
“Hoewel we allemaal begrijpen dat je het weer niet kunt beheersen, is dit duidelijk de grens van oncontroleerbaar weer overschreden tot iets dat rechtstreeks onder de verantwoordelijkheid van de luchtvaartmaatschappij valt”, vertelde Buttigieg aan NBC Nightly News. Hij zei dat Southwest op zijn minst contante restituties moet betalen voor geannuleerde vluchten en de hotel- en maaltijdkosten voor gestrande passagiers moet dekken.
In het Congres heeft de Senaatscommissie voor Handel ook een onderzoek toegezegd. Twee democratische senatoren hebben Southwest opgeroepen om “aanzienlijke” compensatie te bieden aan gestrande reizigers, omdat de luchtvaartmaatschappij het geld heeft omdat het van plan is volgende maand 428 miljoen dollar aan dividend uit te keren.
De omvang en intensiteit van de storm veroorzaakten chaos bij veel luchtvaartmaatschappijen, hoewel het grootste aantal geannuleerde vluchten dinsdag plaatsvond op luchthavens waar Southwest een grote luchtvaartmaatschappij is, waaronder Denver, Chicago Midway, Las Vegas, Baltimore en Dallas.
Spirit Airlines en Alaska Airlines hebben ongeveer 10% van hun vluchten geannuleerd, met veel lagere annuleringspercentages voor American, Delta, United en JetBlue.
Danielle Zanin zwoer nooit meer naar het zuidwesten te reizen nadat ze vier dagen vrij had genomen, talloze vluchten had geannuleerd en op het vliegveld had geslapen voordat zij, haar man en hun twee jonge kinderen vanuit Albuquerque, New Mexico, terugvlogen naar Illinois. Ze stopten op luchthavens in Denver en Phoenix en bereikten Chicago pas nadat ze Southwest hadden verlaten en $ 1.400 hadden betaald voor vier enkele tickets met American Airlines.
“Ik herinner me dat ik zei: ‘Oh mijn god, we zitten in een vliegtuig!'” “Ik was eerlijk gezegd geschokt omdat ik dacht dat we voor altijd vastzaten op luchthavens.”
Zanin is van plan Southwest te vragen om een deel van hun originele tickets plus nieuwe tickets voor American te vergoeden, en extra uitgaven voor autoverhuur, parkeren, Uber-ritten en eten – in totaal ongeveer $ 2.000.
“Ik heb niet de goede bedoeling dat ze veel van wat dan ook zullen doen,” zei ze.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
