SNCF: Franse hogesnelheidslijnen zijn verstoord door ‘gecoördineerd vandalisme’ voorafgaand aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs

Parijs
CNN
—

De Franse hogesnelheidslijnen werden vrijdag getroffen door meerdere “kwaadwillige” daden, waaronder brandstichting, in wat werd beschreven als een “aanval op Frankrijk” en “gecoördineerde sabotage” om het reizen te verstoren voorafgaand aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs.

Dat schrijft de Franse staatsspoorwegmaatschappij SNCF in een bericht Vrijdagmiddag waren de diensten gedeeltelijk hervat, hoewel er nog steeds wijdverbreide verstoringen waren.

Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslagen opgeëist, maar gezien hun omvang en precisie is het duidelijk dat het om meer gaat dan alleen maar willekeurige daden van vandalisme.

Een inlichtingenbron vertelde CNN dat de Franse inlichtingendiensten “volledig gemobiliseerd” zijn om de verantwoordelijken te vinden. De bron voegde eraan toe dat “deze methoden in het verleden door extreem-links zijn gebruikt”, maar “er is geen bewijs dat de acties van vandaag met elkaar verbindt.”

Het bedrijf dat de Atlantic, Northern en Eastern Express Lines exploiteert, zei dat de storing een aantal van zijn faciliteiten trof, en voegde eraan toe dat een van de pogingen in het oosten werd ‘gedwarsboomd’ nadat de agenten van het bedrijf verschillende personen bang hadden gemaakt. De Atlantic Line bedient West- en Zuidwest-Frankrijk vanuit Parijs, de Northern Line vervoert passagiers van de Franse hoofdstad naar Lille, en de Eastern Line vervoert passagiers van Parijs naar Straatsburg.

CEO van de Franse Spoorwegen, Jean-Pierre Varandeau, vertelde vrijdag aan verslaggevers dat de kabels – die er zijn om de veiligheid van treinbestuurders te garanderen – in brand waren gestoken en ontmanteld, maar de autoriteiten ‘weten niet wie hierachter zit’.

Maar het is waarschijnlijk dat iemand met “zeer nauwkeurige informatie” achter de aanval zat, aldus Axel Persson, leider van spoorwegvakbond CGT.

Hij vertelde CNN dat een spoorwegarbeider of bedrijfsspionage mogelijk de schuldige was, maar hij bevestigde ook dat dankzij spoorwegarbeiders een van de aanvallen werd verijdeld.

Het Openbaar Ministerie van Parijs opende een onderzoek naar de aanval en identificeerde vier afzonderlijke aanklachten met betrekking tot de vernietiging van staatseigendommen en deelname aan de georganiseerde misdaad. Sommige van de bovengenoemde misdaden worden bestraft met een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar en een boete van 300.000 euro ($325.000). De aftredende Franse premier Gabriel Attal zei vrijdagmiddag dat hij tot nu toe niet op de hoogte was van arrestaties.

Na noodreparaties reden de meeste treinen op het oostelijke netwerk vrijdag tegen de middag met vertragingen van ongeveer een uur, maar slechts een derde van de treinen reed aan de Atlantische kant, vertelde Franck Debourdieu, regionaal directeur van de Franse Spoorwegen, op een persconferentie.

Het bedrijf voegde eraan toe dat de verstoringen – die naar schatting vandaag ongeveer 250.000 passagiers zouden kunnen treffen – gedurende het hele weekend werden verwacht en 800.000 passagiers zouden treffen, terwijl bemanningen toezicht hielden op reparaties.

Passagiers verzamelden zich buiten het treinstation Gare du Nord in Parijs en zaten met hun bagage op de trap terwijl de verstoring hun reisplannen verpestte. Françoise, 80, uit La Rochelle, probeerde na een medische behandeling in Parijs naar huis te gaan en zich te herenigen met haar verpleegster.

Ze vertelde CNN dat ze zich voorbereidde op nog eens vijf uur wachten in de hoop de trein te halen. Ze voegde eraan toe: “We hadden zo’n dag niet nodig!”

Ondertussen werd een stel dat vastzat op het station van Montparnasse vrijdag gedwongen de bruiloft van hun vrienden telefonisch te bekijken. Volgens CNN-filiaal BFMTV hadden Alexandre en Camille gehoopt de westelijke stad Poitiers te kunnen bereiken voor de burgerlijke ceremonie, maar ze keken naar de ceremonie via een videogesprek omdat ze geen auto konden huren. Alexandre voegde eraan toe dat ze Poitiers dit weekend kunnen bereiken voor de seculiere ceremonie.

“Ik weet niet waar ik heen moet”, vertelde Marguerite, een 24-jarige universiteitsprofessor, aan CNN op het station van Montparnasse toen ze probeerde terug te keren naar haar huis in Bretagne, in het noordwesten van Frankrijk. “Ik kwam hier alleen om over te stappen. Ik probeer mijn vrienden te bellen om erachter te komen waar ik heen moet.’ ‘Ik kan er vannacht in slapen… We zitten hier vast.’

Twee treinen met Olympische atleten werden ook getroffen. “Van de vier Olympische treinen konden er slechts twee rijden, één trein werd geannuleerd en een derde trein wordt voorbereid”, zei Debourdieu tegen verslaggevers.

Debourdieu zei dat de reparatiewerkzaamheden minstens één dag zouden moeten duren, maar op de Atlantische Lijn zou het langer kunnen duren, omdat het bedrijf kabels uit heel Frankrijk probeert te betrekken.

Farando legde uit dat ze de beschadigde kabels één voor één weer in elkaar moesten zetten, opnieuw moesten aansluiten en testen. “Het is een veiligheidsprobleem. We moeten ervoor zorgen dat ze worden getest, zodat ze veilig zijn als de treinen weer gaan rijden”, zei hij.

Eurostar, de hogesnelheidstreindienst die Groot-Brittannië met Frankrijk verbindt, heeft deze week de annulering aangekondigd van een kwart van zijn vluchten vanwege “gecoördineerde kwaadwillige handelingen” op Franse lijnen. Het bedrijf zegt in een verklaring dat het klanten aanspoort hun reizen indien mogelijk uit te stellen.

De incidenten vonden plaats uren vóór de start van de openingsceremonie van de Olympische Spelen, waar naar verwachting ruim 320.000 toeschouwers langs de rivier de Seine aanwezig zouden zijn. De openingsceremonie ging later op vrijdag door en Thomas Bach, voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, vertelde verslaggevers dat hij “het volste vertrouwen” had in de Franse autoriteiten en de reeds bestaande veiligheidsprotocollen.

In een gesprek met BFMTV veroordeelde Odea Castera de aanvallen “in de sterkst mogelijke bewoordingen” en zei dat ze “werkelijk gruwelijk” waren.

De Franse minister van Sport, Olympische Spelen en Paralympische Spelen, Amelie O’Dea Castera, zei dat de verstoring van treinlijnen “een soort gecoördineerde sabotage” was.

“We zullen de impact op reizigers en atleten beoordelen en zorgen voor passend vervoer van alle delegaties naar de wedstrijdlocaties”, zei ze.

Andere Franse functionarissen waren het erover eens dat de aanvallen opzettelijk waren. Attal zei dat de incidenten “gepland en georganiseerd” waren op een manier die “een soort kennis van het netwerk aantoont om te weten waar te raken”, terwijl de Franse spoorwegmaatschappij de verstoring omschreef als “een aanval op Frankrijk”.

In reactie op de aanslagen zei de Parijse politiechef Laurent Nunez vrijdag dat de politie bezig was de veiligheid te versterken en de mankracht op treinstations in de hoofdstad te concentreren.

De veiligheidsmaatregelen in Parijs zijn de afgelopen weken al aangescherpt.

Frankrijk is van plan om tijdens de Spelen dagelijks ongeveer 35.000 politieagenten in te zetten, waarbij het aantal tijdens de openingsceremonie oploopt tot 45.000 politieagenten, aldus een woordvoerder van het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken tegen CNN. Daarnaast zullen 10.000 soldaten worden ingezet in de regio Parijs – een inspanning die wordt ondersteund door 1.800 politieagenten van over de hele wereld, zeiden ze.

Nicolas Nordmann, de loco-burgemeester van Parijs belast met de veiligheid, vertelde onlangs aan CNN dat de autoriteiten al maanden bezig waren om te anticiperen op wat er zou kunnen gebeuren en dat ze er vertrouwen in hadden dat het concert veilig zou zijn.

Bach, voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, zei dat inlichtingendiensten uit andere landen ook betrokken waren bij het veiligstellen van de Spelen.

Hij voegde eraan toe: “De Franse autoriteiten krijgen hulp van 180 andere inlichtingendiensten over de hele wereld. Niet alleen via informatie, maar sommigen van hen zetten hun menselijke hulpbronnen in, dus we hebben goede redenen voor volledig vertrouwen.”

Frankrijk heeft te maken gehad met toenemende interne onrust, deels als gevolg van de recente nationale verkiezingen waarin een strijd plaatsvond tussen links en extreemrechts.

Minister van Binnenlandse Zaken Darmanin bevestigde dat veiligheidstroepen deze week “een lid van extreemrechts” hebben gearresteerd “verdacht van het willen plegen van een gewelddadige daad tijdens de Olympische Spelen.” Volgens Darmanin had de man ‘de bedoeling om tijdens een bepaalde fase van de fakkeltocht in te grijpen’.

Ondertussen behoorde Frankrijk tot een aantal Europese landen die werden getroffen door een golf van aanvallen die functionarissen in verband brachten met Rusland. Deze aanvallen omvatten brandstichting en sabotage tegen de infrastructuur. Rusland reageerde niet op deze beschuldigingen.

Eerder deze week arresteerden de Franse autoriteiten een Russisch staatsburger in Parijs, op beschuldiging van het voorbereiden van destabiliserende gebeurtenissen tijdens de Olympische Spelen. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Rusland geen informatie had over de arrestatie.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie.