‘S Werelds grootste gat van permafrost in het Verre Oosten van Rusland smelt terwijl de planeet opwarmt

BATAGAI, Rusland, 21 juli (Reuters) – Verbluffende dronebeelden hebben de details onthuld van de Batagai-krater, een kilometerslange krater in het verre oosten van Rusland die ’s werelds grootste krater van permafrost vormt.

In de video klimmen twee ontdekkingsreizigers door het oneffen terrein aan de voet van de depressie, met onregelmatige oppervlakken en kleine heuveltjes, die zich begonnen te vormen nadat het omliggende bos in de jaren zestig was gekapt en de permafrost onder de grond begon te ontdooien, waardoor de grond zakte.

“Wij locals noemen het (de grot)”, vertelde Ariel Strushkoff, een plaatselijke bewoner en ontdekkingsreiziger van de krater, aan Reuters terwijl hij op de rand van de krater stond. “Het ontwikkelde zich in de jaren ’70, eerst als een vallei. Toen, smeltend in de hitte van de zonnige dagen, begon het uit te zetten.”

Wetenschappers zeggen dat Rusland minstens 2,5 keer sneller opwarmt dan de rest van de wereld, waardoor de lang bevroren toendra die ongeveer 65% van de landmassa van het land beslaat ontdooit en broeikasgassen vrijkomen die zijn opgeslagen in de ontdooide bodem.

De ’toegangspoort tot de onderwereld’, zoals sommige inwoners van de Russische Republiek Sakha het noemen, heeft een wetenschappelijke naam: kolossale stasis.

Hoewel het toeristen kan aantrekken, is de uitbreiding van de recessie “een teken van gevaar”, zegt Nikita Tananaev, hoofdonderzoeker van het Melnikov Permafrost Instituut in Jakoetsk.

“In de toekomst, als de temperatuur stijgt en de menselijke druk toeneemt, zullen we steeds meer van deze enorme massa’s zien totdat alle permafrost verdwenen is”, vertelde Tananayev aan Reuters.

De dooi van de permafrost heeft steden en dorpen in Noord- en Noordoost-Rusland al bedreigd door modderige wegen, huizen te scheiden en pijpleidingen te verstoren. Uitgebreide bosbranden, die de afgelopen seizoenen zijn toegenomen, verergeren het probleem.

De lokale bevolking van Sakha merkte de snelle groei van de krater op.

“(Twee jaar geleden was de rand) ongeveer 20-30 meter van deze weg. Nu lijkt het veel dichterbij”, zei Strochkov.

Wetenschappers zijn niet zeker van de exacte snelheid waarmee de Patajica-krater uitdijt. Maar Tananaev zegt dat de bodem onder de recessie, die in sommige gebieden ongeveer 100 meter (328 voet) diep is, een “enorme hoeveelheid” organische koolstof bevat die in de atmosfeer zal vrijkomen als de permafrost ontdooit, waardoor de planeet verder opwarmt.

“Naarmate de lucht warmer wordt, kunnen we verwachten dat het (het gat) sneller uitzet”, zei hij. “Dit zal de komende jaren leiden tot steeds meer opwarming van het klimaat.”

Rapportage door Reuters. Geschreven door Lucy Papachristou; Bewerking door Andrew Osborne en David Holmes

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.