Europese landen en de Verenigde Staten hebben Rusland strenge sancties opgelegd sinds Moskou op 24 februari troepen naar Oekraïne stuurde. Maar Europa leunt zwaar op Russisch gas voor verwarming en energieopwekking, en de Europese Unie is verdeeld over sancties tegen de Russische energiesector.
De boodschap van Poetin was duidelijk: als je ons gas wilt, koop dan onze valuta. Het bleef onduidelijk of Rusland de mogelijkheid had om de bestaande contracten in de euro eenzijdig te wijzigen.
De roebel sprong kort na de verrassende aankondiging naar een hoogste punt in drie weken na 95 ten opzichte van de dollar. Het herstelde zijn winst, maar bleef ruim onder de 100 om te sluiten op 97,7 ten opzichte van de dollar, een daling van meer dan 22% sinds 24 februari.
De prijzen van sommige groothandelsgasprijzen in Europa zijn woensdag met 30% gestegen. De groothandelsprijzen voor gas schoten omhoog in Groot-Brittannië en Nederland.
Russisch gas is goed voor ongeveer 40% van het totale verbruik in Europa. De gasimport van de EU uit Rusland schommelde dit jaar tussen € 200 miljoen en € 800 miljoen ($ 880 miljoen) per dag.
Poetin zei tijdens een televisieontmoeting met ministers van de regering: “Rusland zal natuurlijk aardgas blijven leveren in overeenstemming met de hoeveelheden en prijzen … gespecificeerd in de eerder gesloten contracten.”
“De wijzigingen hebben alleen invloed op de betalingsvaluta, die zal veranderen in Russische roebels”, zei hij.
De Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck beschreef het verzoek van Poetin om het contract te verbreken, en andere kopers van Russisch gas herhaalden dit punt.
“Dit zou een schending zijn van de betalingsregels die zijn opgenomen in bestaande contracten”, zei een hooggeplaatste Poolse regeringsbron, eraan toevoegend dat Polen niet van plan is nieuwe contracten met Gazprom te ondertekenen nadat de huidige overeenkomst aan het einde van dit jaar afloopt.
Grote banken aarzelen om Russische activa te verhandelen, wat de vraag van Poetin verder compliceert.
Een woordvoerder van het Nederlandse gasbedrijf Eniko, dat 15 procent van het gas koopt van Wengas GmbH, de Russische dochteronderneming van gasreus Gazprom, zei dat het een langetermijncontract in euro’s heeft.
“Ik kan me niet voorstellen dat we zouden overeenkomen om de voorwaarden daarvan te veranderen.”
Volgens Gazprom werd op 27 januari 58% van de aardgasverkoop aan Europa en andere landen verrekend in euro’s. De Amerikaanse dollar maakte ongeveer 39% van de totale omzet uit en het Britse pond ongeveer 3%. Grondstoffen die over de hele wereld worden verhandeld, luiden grotendeels in Amerikaanse dollars of euro’s, die bijna 80% van de wereldwijde valutareserves uitmaken.
“Er is geen gevaar voor de (gas)voorziening, we hebben gecontroleerd, er is een financiële tegenpartij in Bulgarije die de deal ook in roebels kan uitvoeren”, zei minister van Energie Alexander Nikolov tegen verslaggevers in Sofia. “We verwachten allerlei acties op de rand van het ongewone, maar dit scenario is besproken, dus er is geen risico voor betalingen onder het huidige contract.”
Verschillende bedrijven, waaronder de grote olie- en gasbedrijven Eni, Shell, BP, RWE en Uniper – Duitslands grootste importeur van Russisch gas – weigerden commentaar te geven.
“Het is onduidelijk hoe gemakkelijk het is voor Europese klanten om hun betalingen om te zetten in roebels gezien de omvang van deze aankopen”, zegt Leon Isbeki, coördinator bij consultancy Energy Aspects. Hij zei echter dat de Russische Centrale Bank extra liquiditeit zou kunnen verschaffen aan de valutamarkten, waardoor Europese klanten en banken de nodige roebels zouden kunnen verkrijgen.
Moskou beschrijft zijn acties in Oekraïne als een “speciale militaire operatie”. Oekraïne en zijn westerse bondgenoten beschrijven dit als een ongegrond excuus.
Deadline van een week
Poetin zei dat de regering en de centrale bank een week de tijd hadden om met een oplossing te komen voor het overboeken van operaties naar de Russische valuta en dat hij Gazprom zou vragen om overeenkomstige wijzigingen in de contracten aan te brengen.
Gegevens van de Gascad-pijpleidingbeheerder, op de gasmarkten op woensdag, toonden een scherpe daling van de gasstromen naar het oosten door de Yamal-Europe-pijpleiding van Duitsland naar Polen.
“De maatregelen van Rusland kunnen ook als provocerend worden geïnterpreteerd en kunnen de kans vergroten dat westerse landen de sancties tegen Russische energie aanscherpen”, zegt Liam Beach, opkomend Europees econoom bij Capital Economics.
De Europese Commissie zei dat ze van plan is de afhankelijkheid van de EU van Russisch gas dit jaar met tweederde te verminderen en haar afhankelijkheid van Russische voorraden “ruim voor 2030” te beëindigen.
Maar in tegenstelling tot de VS en Groot-Brittannië hebben EU-landen geen sancties opgelegd aan de Russische energiesector. De Europese Commissie, waarvan 27 landen deel uitmaken, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Habeck zei dat hij met Europese partners een mogelijke reactie op de verklaring van Moskou zou bespreken. Lees het volledige verhaal Premier Mark Rutte zei dat er meer tijd nodig is om het verzoek van Rusland op te helderen.
“In hun contracten staat de valuta die betaald moet worden, dus daar kun je niet aan veranderen”, zei Rutte tijdens een gesprek met de Tweede Kamer.
Rusland heeft een lijst opgesteld van “onvriendelijke” landen, zoals die welke sancties hebben opgelegd. Omgang met bedrijven en personen uit die landen moet worden goedgekeurd door een overheidscommissie. Lees het volledige verhaal
Tot de landen behoren de Verenigde Staten, lidstaten van de Europese Unie, Groot-Brittannië, Japan, Canada, Noorwegen, Singapore, Zuid-Korea, Zwitserland en Oekraïne. En sommigen, waaronder de Verenigde Staten en Noorwegen, kopen geen Russisch gas.
Een functionaris van het Witte Huis vertelde Reuters dat de Verenigde Staten met bondgenoten over de kwestie overleggen en dat elk land zijn eigen beslissing zal nemen. De Verenigde Staten hebben de invoer van Russische energie al verboden.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”