Nu er nieuwe gevallen van het virus zijn gemeld, probeert China een immuniteitskloof op te vullen

Dat hebben de Chinese autoriteiten vrijdag gemeld Bijna 33.000 gewonden, strijdend om de meest kwetsbare bevolking te beschermen. Ze hebben een agressievere vaccinatiecampagne gelanceerd om de immuniteit te versterken, de ziekenhuiscapaciteit uit te breiden en de bewegingsvrijheid van risicogroepen te beperken. Ouderen, die een bijzonder lage vaccinatiegraad hebben, zijn een belangrijk doelwit.

Deze inspanningen, die niet eindigen bij het goedkeuren van buitenlandse vaccins, zijn een poging om te voorkomen dat het virus een gezondheidszorgsysteem overmeestert dat slecht voorbereid is op een toevloed van COVID-19-patiënten.

Meer bedden op de intensive care en een betere vaccinatiegraad “hadden twee en een half jaar geleden moeten beginnen, maar de enige focus op inperking betekent dat er minder middelen op zijn gericht”, zegt Yanzhong Huang, senior fellow voor wereldwijde gezondheid bij de Council on Foreign Relations.

Huang dacht dat het gelijk was mRNA-boosters, dat effectiever is gebleken in het bestrijden van ziekten dan de nieuwste Omicron-varianten, zal nu het onderliggende probleem niet oplossen met China’s doel om infectie uit te roeien in plaats van symptomen te verlichten. Hij zei dat het opheffen van de immuniteit door een zekere mate van overdracht door de gemeenschap toe te staan ​​”nog steeds niet acceptabel is in China”.

China’s strategie om de uitbraak te elimineren, beschermde oorspronkelijk het dagelijks leven en de economie en voorkwam tegelijkertijd ernstige ziekte en overlijden. Maar ze werd steeds duurder Waar de strengste maatregelen falen, is het bijbenen van de meer overdraagbare varianten.

Eerder deze maand kondigde de regering aan wat op papier de belangrijkste versoepeling van de censuur tot nu toe leek, met kortere quarantaineperiodes en Minder testvereisten. Ambtenaren houden vol dat het 20-punten “verbeteringsplan” geen opmaat is voor het accepteren van de uitbraak.

Maar pogingen om vervelende shutdowns te doorbreken hebben een moeizame start gehad. Sommige steden hebben versoepelde maatregelen, terwijl districten in andere de inwoners hebben opgedragen geen voet buiten hun huis te zetten. Resultaten: Verwarring, angst en woede.

Op een paar locaties braken botsingen uit, de meest opvallende was op een enorme locatie Foxconn-fabriek in centraal China Dat maakt de helft van de iPhones ter wereld. De scène daar werd deze week gewelddadig toen duizenden arbeiders protesteerden tegen het feit dat het bedrijf er niet in slaagde mensen te isoleren die positief testten om zich aan de voorwaarden van hun arbeidscontracten te houden.

Het beteugelen van de uitbraak heeft weer prioriteit. Shijiazhuang, een stad met 11 miljoen inwoners op 300 kilometer van de hoofdstad, schortte maandag de verlaagde vereisten voor massatesten op en kondigde een vijfdaagse stadsbrede controle aan.

De eerste sterfgevallen die sinds mei zijn gemeld – zij het een of twee per dag – hebben de bezorgdheid vergroot dat ziekenhuizen slecht voorbereid zijn om de toename van ernstige gevallen aan te pakken. Bloomberg-intelligentie Geschat wordt dat volledige controle over het coronavirus ertoe kan leiden dat 5,8 miljoen Chinezen intensieve zorg nodig hebben in een systeem met slechts vier bedden per 100.000 mensen.

Woensdag tijdens een persconferentie Dat zeiden Chinese gezondheidsfunctionarissen De meer dan 100 kritieke gevallen betekenden dat meer ziekenhuisbedden en behandelingsfaciliteiten “absoluut noodzakelijk” waren gezien de gezondheidsrisico’s voor ouderen en personen met reeds bestaande aandoeningen. Ze voegden eraan toe dat de verspreiding van de infectie op meerdere locaties versnelt, waarbij sommige gouvernementen te maken hebben met de ergste uitbraken in drie jaar.

Grote steden, waaronder Beijing, Guangzhou en Chongqing, hebben bewoners in bepaalde buurten opgedragen thuis te blijven. Winkelcentra, musea en scholen zijn weer dicht; De straten zijn verlaten. Grote conferentiecentra worden teruggebracht naar tijdelijke quarantainecentra, in navolging van de aanpak in Wuhan aan het begin van de epidemie.

Enkele van de strengste beperkingen gelden voor verpleeghuizen, met 571 van dergelijke faciliteiten in Peking die de strengste niveaus van controlemaatregelen toepassen en alle behalve essentiële in- en uitgangen verbieden.

Ambtenaren vrezen dat openstelling voor een wereld die grotendeels met het virus leeft, een golf van doden kan veroorzaken. Vaccinaties in China waren aanvankelijk beperkt tot volwassenen tussen de 19 en 60 jaar, een beleid dat nog steeds gevolgen heeft voor de vaccinatiegraad. Slechts 40 procent van de Chinezen ouder dan 80 jaar kreeg een herhalingsdosis, ondanks maandenlange campagnes en het geven van geschenken om opname te stimuleren. (Onder 60-plussers kreeg tweederde een booster-injectie.)

Sinds het begin van de epidemie vertrouwt China uitsluitend op binnenlandse vaccinfabrikanten. En het heeft negen in eigen land ontwikkelde opties goedgekeurd, meer dan enig ander land, met de oudste en meest gebruikte vaccins van het staatsbedrijf Sinopharm en het particuliere Sinovac. Beide kregen begin vorig jaar goedkeuring van de Wereldgezondheidsorganisatie nadat was aangetoond dat ze het aantal sterfgevallen en ziekenhuisopnames aanzienlijk verminderden.

Sinopharm en Sinovac hebben hun producten op grote schaal over de hele wereld gedistribueerd als onderdeel van een Chinees streven om een ​​toonaangevende leverancier van mondiale publieke goederen te worden en om het imago van China te verbeteren. Eind 2021 begon de vraag naar Chinese vaccins echter aan te trekken opdrogen Met Pfizer en Moderna toenemende productie en distributie.

China heeft nog geen buitenlandse vaccins goedgekeurd of zijn besluit duidelijk gemaakt om te vermijden wat een effectieve manier zou kunnen zijn om zijn immuniteitskloof te dichten. Het bezoek van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz aan Peking begin november eindigde met een een overeenkomst Om het Pfizer-BioNTech-vaccin te verstrekken aan buitenlanders die in China wonen via de Chinese partner van het bedrijf, Shanghai Fosun Pharmaceutical.

BioNTech heeft een ontwikkelings- en distributieovereenkomst met Fosun die het Chinese bedrijf de exclusieve rechten geeft om het land te bevoorraden. Maar Chinese regelgevers hebben herhaaldelijk de aanmelding voor het vaccin uitgesteld, ook al is het beschikbaar gesteld in Hong Kong, Macao en Taiwan.

Toen hem vorige week werd gevraagd of de regering BioNTech zou goedkeuren voor openbaar gebruik, zei de directeur van het Chinese Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding dat de autoriteiten werken aan een nieuw vaccinatieplan dat binnenkort zal worden gelanceerd.

Zonder toegang tot de meest effectieve op mRNA gebaseerde kandidaten van Pfizer-BioNTech en Moderna, die zijn bijgewerkt om de omicron-variant te bestrijden, blijft het dichtstbevolkte land afhankelijk van vaccins die zijn ontwikkeld met behulp van de oorspronkelijke stam van het virus.

Sommige gezondheidsexperts vinden de terughoudendheid van Peking moeilijk te rechtvaardigen. “China zou het vaccin van BioNTech en Moderna voor de algemene Chinese bevolking zo snel mogelijk moeten goedkeuren”, zegt Jin Dongyan, een viroloog aan de Universiteit van Hong Kong. “Het is belachelijk dat ze in China alleen buitenlanders het BioNTech-vaccin lieten krijgen. Het is alsof ze denken dat Chinezen inferieur zijn aan buitenlanders.”

China probeert in plaats daarvan 10 van zijn eigen mRNA-filters te ontwikkelen. de verste Het is van de biotechnologiegroep Abogen Biosciences en de door de staat gerunde Academie voor Militaire Medische Wetenschappen. Indonesië keurde het gebruik in noodgevallen in september goed, maar heeft geen goedkeuring gekregen van de Chinese regelgevers en mogelijk pas als er gegevens beschikbaar zijn van klinische fase III-onderzoeken in Indonesië en Mexico. De proeven zullen naar verwachting in mei worden afgerond.

Andere opties in China zijn onder meer een inhalatievaccin ontwikkeld door CanSino, dat sinds oktober beschikbaar is in Beijing, Shanghai en Hangzhou. Een door China ontwikkeld antiviraal middel, Azvudine, dat oorspronkelijk werd gebruikt voor hiv-patiënten, werd in juli goedgekeurd voor de behandeling van Covid. Traditionele Chinese medicijnen worden veel gebruikt.

Maar nieuwe en effectievere vaccins blijven een topprioriteit en de grootste farmaceutische bedrijven van het land bereiden zich voor op de massaproductie ervan. CanSino voltooit een productiefaciliteit in Shanghai die jaarlijks 100 miljoen doses kan produceren – onder voorbehoud van goedkeuring.